OAKLAND, California — Blant hans mange talenter har Juan Soto ingen av-knapp.
Og tilsynelatende en solid kneskål.
En dag etter å ha sklidd inn i høyrefeltveggen i ufint territorium ved T-Mobile Park for å gjøre en enestående fangst – med venstre kne som tok støyten av kollisjonen, og slo inn i den betongfrie, upolstrede bunnen av veggen – var Soto rett tilbake. i Yankees-oppstillingen på fredag da de begynte en serie mot A-ene på Colosseum.
Yankees på torsdag trodde – og håpet – de hadde unngått noe alvorlig med Soto, som fikk omtrent en times behandling på kneet før han snakket med journalister og ble satt til å gjennomgå røntgenbilder for å sikre at han var OK.
I ettertid ville Yankees gjerne tatt ballen for en foul – bak Mariners 3-2 i bunnen av den syvende – i stedet for at Soto satt kroppen i fare, spesielt på dette tidspunktet i sesongen.
Men det er lettere sagt enn gjort for Soto, som også har mye på spill mindre enn to måneder unna å slå free agency.
«Jeg føler at det bare er adrenalin i spillet,» sa Soto torsdag. «Vi prøver å holde spillet på nett og gå ut og prøve vårt beste. Du nevnte free agency, dette og hint – når jeg går i de linjene, glemmer jeg alt. Jeg fokuserer bokstavelig talt bare på spillet. Vi prøver å vinne kampen for å hjelpe laget til å gjøre det beste.»
Det føltes altfor likt Aaron Judges fangst på Dodger Stadium i juni i fjor, noe som kostet seg da han brøt tåen på den ikke polstrede bunnen av veggen.
Men i motsetning til Judge, kom Soto tilbake til lagoppstillingen allerede dagen etter, og dempet noen frykt for at Yankees hadde pådratt seg en kostbar skade bare to uker unna ettersesongen.
Soto hadde innrømmet at han var «virkelig bekymret» for kneet da spillet skjedde, men smertene begynte sakte å gå ned over de to siste omgangene av kampen.
Likevel var det en viss bekymring da stjernespilleren på høyre side sa at han kjente den løpende og da han prøvde å svinge (plassen hans i rekkefølgen kom ikke opp igjen for et slag).
Manager Aaron Boones største frykt var at Soto hadde vridd kneet, men sa at måten han skled på kan ha reddet ham.
Å tape Soto i en hvilken som helst tid ville ha vært brutalt for Yankees mens de prøver å finne ned AL East og gå inn i oktober på en høy tone og sunn.
Soto kom inn på fredag som den tredje mest verdifulle spilleren i American League (av FanGraphs’ WAR), og slo .286 med .993 OPS og 40 homeruns i karrieren.
Dette er ikke første gang denne sesongen Yankees har holdt pusten på Sotos fysiske status, selv om han har holdt seg veldig holdbar totalt sett.
Det var stramheten i venstre underarm som han hadde i begynnelsen av juni, som dukket opp da han ble trukket etter en regnforsinkelse mot tvillingene og deretter gikk glipp av hele trekampserien mot Dodgers.
Yankees svettet ut MR-undersøkelsen sin den gangen, men den viste ingen strukturell skade og bare betennelse, og Soto kom tilbake etter tre kamper fri.
Senere i juni under en serie i Toronto, var Soto en sen ripe etter å ha slått høyre hånd i bakken og gled inn på hjemmeplaten kvelden før.
Røntgenbilder var negative, og igjen var resultatet bare betennelse, selv om han var et sent tillegg til serien dagen etter. I dagene og ukene som fulgte, måtte Soto fortsatt håndtere noen håndsmerter – spesielt når han svingte og bommet på en pitch – men det forsvant til slutt.
Og så var det kampen tidligere denne måneden da han felte en ball fra høyrefoten og gikk ned i smerte, bare for å holde seg i kampen og knuse et klart hjemmeløp i samme slag.
Resultatet av alle skrekkslagene var at Soto fortsatt startet i 149 av Yankees’ 153 kamper på fredag, som var den tredje høyeste på laget bak Judge (151) og Anthony Volpe (150).
