GELSENKIRCHEN, Tyskland – Jude Bellingham scoret et fantastisk overheadspark med bare sekunder igjen for å hjelpe England med å unngå et av de mest sjokkerende nederlagene i historien til EM på søndag.
Midtbanespillerens akrobatiske angrep i det femte minuttet av pausetid utlignet 16-delskampen mot Slovakia til 1-1. Harry Kane slo til igjen i det første minuttet av ekstraomgangen på Veltins Arena for å sikre en 2-1-seier i comeback og en plass i kvartfinalen der England møter Sveits i Düsseldorf på lørdag.
«Jeg tror det var 20 sekunder før vi var ute av EM,» sa Bellingham. «Det er vanskelig å benekte at det var et av de viktigste øyeblikkene i karrieren min så langt.»
Så lenge så det ut til å være et av de mest ydmykende nederlagene England noen gang har lidd – og bringer tilbake minner om elimineringen i hendene på Island i EM 2016 – da en av favorittene før turneringen fulgte etter Ivan Schranz sitt mål i 25. minutt for 45. -rangert Slovakia.
Boos ringte rundt på stadion i første omgang da frustrasjonen vokste blant fansen.
England trengte å forbedre seg i andre omgang. Phil Foden fikk et mål utelukket av VAR, Kane headet utenfor fra kloss hold og Declan Rice traff stolpen på den 81.
Med sekunder igjen på klokken, kom Bellinghams inspirasjonsøyeblikk.
Kyle Walker lanserte et langt innkast fra høyre og Marc Guehi sprang for å sparke ballen videre.
Den var bak Bellingham i midten av feltet, men i et blunk justerte han kroppen og utførte et perfekt overheadspark, og sendte ballen inn i nederste hjørne for å la Slovakias keeper Martin Dubravka rotfeste på linjen hans mens han så den nese seg inn i baksiden av nettet.
«Jeg hadde en morsom følelse at spillet ikke var dødt, og jeg vet at det høres latterlig ut. Vi presset og sonderte, sa Englands manager Gareth Southgate. «Til syvende og sist er det den vi har kastet i boksen som satte oss i mål.»
Bellinghams mål var Englands første skudd på mål i kampen.
Det trengte ikke å vente lenge på det andre da Kane satte kursen hjem for å score sitt syvende mål på sine siste syv knockout-kamper i store turneringer. Det var også en rekordutvidende 65. plass for landet hans.
England – rangert som femte i verden – har ikke vunnet en stor turnering siden sin eneste triumf i verdensmesterskapet i 1966.
«Vi har ikke kommet for å komme til en kvartfinale, men å komme oss gjennom en natt som i kveld var en fantastisk karakter, og vi spiller nå mot et sveitsisk lag som har vært veldig bra,» sa Southgate. «Vi har et par dager på oss til å komme oss og gjøre oss klare for dem.»
