Overturisme har kommet seg helt til «Nordpolen».
En liten by i Finland kalt «nissens offisielle hjemby» har blitt overkjørt av ivrige reisende denne høytiden – og frustrerte innbyggere legger dem alle til på den slemme listen.
Rovaniemi, hovedstaden i Lappland og hjemmet til fornøyelsesparken Santa Claus Village, har nylig blitt et festlig fyrtårn for juleelskere over hele verden – og tiltrekker seg plutselig en gigantisk million besøkende per år.
«Dette er som om drømmen min gikk i oppfyllelse,» sa Elzbieta Nazaruk, en besøkende fra Polen, til Associated Press. «Jeg er veldig spent på å være her.»
Men lokalbefolkningen i byen med 65 000 føler ikke feriejubelen, der horder har pakket hoteller og ferieboliger som innbyggerne sier er sårt nødvendig som bolig.
«Vi er bekymret for overveksten av turisme. Turismen har vokst så raskt at den ikke lenger har kontroll, sier fotograf Antti Pakkanen, 43, som organiserte et rally som svar på overturisme-trenden, til AP.
«Reglene må håndheves bedre,» insisterte han, og siterte lover mot korttidsleie som angivelig blir skjørt.
Bare i 2023 så avsidesliggende Rovaniemi 1,2 millioner overnattingsbesøkende – nesten 30 % flere enn året før – og Rovaniemi lufthavn har blitt et viktig knutepunkt for ferierende, med 13 nye destinasjoner lagt til.
«Det er juletid, og vi vil gjerne se nordlyset,» fortalte Joy, en besøkende fra Bangkok som ikke oppga etternavnet sitt, til utsalgsstedet. «Rovaniemi ser ut til å være et bra sted.»
Byen er den siste i Europa som har blitt rammet av en massiv tilstrømning av turister, et post-pandemisk fenomen som har fått nabolandene til å vedta retningslinjer som avskrekker reisende fra å besøke.
I år forbød Amsterdam bygging av nye hoteller i et forsøk på å kontrollere hvor mange turister som kan få plass i Nederland hovedstad.
I mellomtiden ønsker Hellas å øke prisen for å reise til Middelhavsoasen med turistskatter i visse byer.
Ulla-Kirsikka Vainio, ordføreren i Rovaniemi, kjøper ikke den Grinch-lignende hypen.
Huseiere kan tjene «gode penger» på sesongbaserte korttidsleie, sa hun til AP. Innstramming av regelverket vil gjøre det vanskeligere å imøtekomme tilstrømningen av julereisende.
«Nordisk er en trend,» sa Sanna Karkkainen, administrerende direktør i Visit Rovaniemi, enig.
«Folk vil reise til kule land for å se snøen, for å se nordlyset, og selvfølgelig for å se julenissen.»
