Reality-TV-stjernen Julie Chrisleys dom for banksvindel og skatteunndragelse ble kastet ut fredag av føderale ankedommere, som beordret en lavere rettsinstans til å gjøre om straffen hennes over det ankepanelet kalte en «snæver sak».
Julie Chrisley og mannen hennes, Todd Chrisley, som fikk berømmelse for showet «Chrisley Knows Best» som skildret bedriftene til deres sammensveisede familie, ble i 2022 dømt for å ha konspirert for å svindle samfunnsbanker for mer enn 30 millioner dollar i uredelige lån .
Familien Chrisley ble også funnet skyldig i skatteunndragelse ved å skjule inntektene sine mens de viste frem en ekstravagant livsstil.
Parets regnskapsfører, Peter Tarantino, sto for retten med dem og ble dømt for sammensvergelse for å svindle USA og forsettlig innlevering av falsk selvangivelse.
Et panel med tre dommere fra 11. US Circuit Court of Appeals opprettholdt domfellelsene til familien Chrisleys og Tarantino i en kjennelse som bare fant en juridisk feil i hvordan rettsdommeren beregnet Julie Chrisleys straff ved å holde henne ansvarlig for hele banksvindelordningen.
Så ankepanelet sendte saken hennes tilbake til underretten for ny dom.
«Vi er glade for at domstolen var enig i at Julies dom var upassende, men vi er åpenbart skuffet over at den avviste Todds anke,» sa Alex Little, en advokat for paret, i en e-postmelding. Han la til at Chrisley-familien var «håpende på flere gode nyheter i fremtiden.»
Før Chrisleys ble reality-tv-stjerner, sendte de og en tidligere forretningspartner inn falske dokumenter til banker i Atlanta-området for å få uredelige lån, sa påtalemyndigheten under rettssaken.
De anklaget paret for å ha brukt overdådig på luksusbiler, designerklær, eiendom og reiser, og for å bruke nye uredelige lån for å betale ned på gamle.
Todd Chrisley begjærte seg deretter konkurs, ifølge påtalemyndigheten, og gikk bort fra mer enn 20 millioner dollar i ubetalte lån.
Julie Chrisley ble dømt til syv år i føderalt fengsel, og Todd Chrisley fikk 12 år bak murene.
Paret ble også dømt til å betale 17,8 millioner dollar i oppreisning.
Deres forsvarsadvokater argumenterte uten hell under anke at en IRS-offiser løy under rettssaken da han vitnet om at paret fortsatt skyldte skatt og at påtalemyndighetene bevisst unnlot å korrigere det falske vitnesbyrdet.
De hevdet også at påtalemyndighetene ikke klarte å vise nok bevis til å dømme Chrisleys for skatteunndragelse og konspirasjon, eller at Julie Chrisley deltok i banksvindel.
Tarantinos advokat hevdet at regnskapsføreren ble skadet av å bli stilt for retten med Chrisleys. Hans anmodning om en ny rettssak ble avslått.
Lagmannsdommerne fant kun én feil med saken.
De avgjorde at rettsdommeren ved straffeutmålingen holdt Julie Chrisley ansvarlig for hele banksvindelordningen som startet i 2006.
Panelet avgjorde at verken påtalemyndigheten eller rettsdommeren siterte «noen spesifikke bevis som viser at hun var involvert i 2006».
Panelet fant tilstrekkelig bevis som binder henne til svindel fra flere år fra og med 2007.
«Vi må oppheve Julies dom slik at tingretten kan ta opp det snevre spørsmålet om hva det riktige tapsbeløpet som kan tilskrives Julie er», slik at straffen hennes kan beregnes på nytt, skrev ankepanelet.
Todd Chrisley, 56, er i en føderal fangeleir for minimumssikkerhet i Pensacola, Florida, med en løslatelsesdato i september 2032, mens Julie Chrisley, 51, er på et anlegg i Lexington, Kentucky, og skal løslates i juli 2028, ifølge nettstedet til Federal Bureau of Prisons.
Tarantino, 61, blir holdt i en føderal fangeleir for minimumssikkerhet i Montgomery, Alabama, med en utgivelsesdato i august neste år.
