Handel med Noah Dobson Montreal sist sommer kan ha vært det eneste valget Mathieu Darche hadde, og det kan bli en langsiktig vinn-vinn for begge lag. Ett år etter, med Victor Eklund og Kashawn Aitcheson som ennå ikke har debutert i NHL – men forhåpentligvis ringer øyboerne til Eklund tirsdag for å gjøre kamp 82 interessant – det er for tidlig å dømme.
Det som imidlertid var rart, og det som fortsatt er rart, var å se mye av reaksjonen mot Dobson fra Islanders-fansen, som så ofte kokte ned til «Good riddance». Hadde Dobson – som pådro seg en overkroppsskade på lørdag og vil bli revurdert om to uker, og tar ham ut av i det minste noen av Habs’ første runde-serier – kommet tilbake til Long Island på søndag som planlagt for Islanders 4-11 sluttspill-eliminerende tap, virket det som en klar mulighet for at han ville møte oppbud.
Kanskje, og forhåpentligvis, er det feillest basert på de mer online delene av fanskaren. Når Dobson kommer tilbake til UBS med Canadiens neste sesong, burde han bli heiet. 26-åringen var en utmerket øyboer, representerte alltid franchisen godt og har forutsigbart vist seg vanskelig å erstatte. En av Lou Lamoriellos større feiltrinn var å unnlate å utvide Dobson og behandle ham som en franchise-hjørnestein for to somre siden. Så mye er åpenbart.
Det er vanskelig å si at Islanders ville være i sluttspillposisjon med Dobson nå, hovedsakelig fordi du ikke kan forutsi de fortryllende effektene av å legge til 9,5 millioner dollar til grensen på Islanders’ sommer. Men det du kan si med sikkerhet er at Islanders savnet ham veldig denne sesongen.
Det er ikke noe imot handelen, som ble laget med langsiktighet i tankene, eller Emil Heineman, som spilte godt over all forventning med å score 22 mål og ser ut som en langsiktig brikke i puslespillet for øyene. Det er en erkjennelse av noe åpenbart: at en høyrehendt, puckbevegende forsvarsspiller som spiller over 20 minutter per natt er en sjelden vare i NHL, og Islanders blå linje manglet dybde hele sesongen.
Det er en idé der ute at det å ha Matthew Schaefer tillot øyboerne å bytte Dobson uten å tape noe. Schaefer er imidlertid venstrehendt, og ingen forventet – enn si visste – at han ville være så virkningsfull når avtalen ble inngått på utkastkvelden.
Islanders klarte å lappe hullet på sin høyre side med Tony DeAngelo denne sesongen, og ville være godt tjent med å bringe tilbake nr. 77 denne sommeren. Det er ingen tilfeldighet at mye av kollapsen deres skjedde da DeAngelo var skadet ute av lagoppstillingen; Å være uten en puck-flyttende høyremann på et avgjørende tidspunkt av sesongen viste seg å være nesten umulig å overvinne.
På kort sikt var det en omtrent så god løsning som du kunne forvente. Kombinert med Heinemans sesong, og den oppmuntrende utviklingen til Eklund og Aitcheson, og de langsiktige utsiktene for avtalen virker, foreløpig, solide.
Likevel er det en komplisert avtale å bedømme, og mye skal til for at Islanders skal føle seg bra om fem år.
Dobson tok opp i Montreal hvor han slapp på Long Island, og slepte 22:29 per natt med 47 poeng. Han er en frustrerende spiller ved at feilene hans alltid ser ut til å være høydepunktverdige på feil måte. Han er også mer enn god nok til å gjøre den avveiningen verdt det.
Skaden hans, og utsiktene til å være uten ham i sluttspillet, utgjør et stort problem for Canadiens, som vanligvis utplasserer Dobson og Mike Matheson mot motstanderens topplinje.
Hvis Eklund blir en del av Islanders’ topp seks og Aitcheson en del av topp fire, i tillegg til at Heineman er en årlig 20-målsscorer, så ville selvfølgelig Islanders føle seg bra med det. Det er også noe som et best-case scenario.
Prospekter, selv gode, er ukjente varer. Islanders har gjort fremskritt i hvordan de har investert i Bridgeport og i spillerutvikling denne sesongen. Likevel kommer de ikke til å ha 100 prosent treffprosent. De kan også bruke mer konsistens fra Heineman, som de håper kommer i tide for en spiller som fortsatt er tidlig i karrieren.
Du kan trygt si nå at Darche snudde en vanskelig situasjon til noe lovende. Det var omtrent så mye som han kunne ha gjort når han innså at Dobson ikke ville være en øyboer denne sesongen. Det var et smart stykke arbeid av en nybegynner daglig leder i en situasjon som kunne endt mye verre.
Om Islanders vant avtalen er imidlertid et helt annet spørsmål. En sesong er ikke nok tid til å svare på det.
