En jury i New Mexico ble satt til tirsdag for å avgjøre Metas skjebne i landemerkesaken som anklager Mark Zuckerbergs firma for å unnlate å beskytte barn mot seksuelle rovdyr i jakten på store overskudd.
Overveielser var i gang etter at jurymedlemmer hørte avsluttende argumenter i saken, som inneholdt seks ukers vitnesbyrd fra vitner som inkluderte tidligere Meta-ledere, lærere og nettsikkerhetseksperter.
Påtalemyndigheten i New Mexico hevdet at Meta skjulte omfanget av sikkerhetsproblemer som barn møtte på Facebook og Instagram og ikke klarte å håndheve den påståtte minstealdersgrensen på 13 – selv om algoritmene deres angivelig gjorde det lettere for kryp å målrette barn for trakassering på nettet og til og med sexhandel.
«Sikkerhetsproblemene du har hørt om i denne saken, var ikke feil,» sa statsadvokat Linda Singer til juryen.
«De var et produkt av en bedriftsfilosofi som valgte vekst og engasjement fremfor barns sikkerhet. Og unge mennesker i denne staten og rundt om i landet har båret kostnadene,» la hun til.
Advokater i New Mexico søker 2 milliarder dollar i straff mot Meta for påståtte brudd på delstatslovgivningen som hindrer urettferdig handelspraksis. Saken, brakt av New Mexico riksadvokat Raúl Torrez, er en av mange rettssaker som pågår over hele landet som kan avgjøre om Big Tech-selskaper holdes ansvarlige for skadelig innhold på plattformene deres.
Meta har iherdig presset tilbake på påstandene i New Mexico, og hevdet at de har tatt mange skritt for å forbedre sikkerheten og dedikert enorme ressurser for å bekjempe skade.
«Meta har bygget innovative, automatiserte verktøy for å beskytte mennesker,» sa Meta-advokat Kevin Huff under sin avsluttende argumentasjon. «Meta har 40 000 mennesker som jobber for å gjøre appene sine så trygge som mulig.»
Huff beskrev New Mexicos forespørsel om 2 milliarder dollar i bøter som «et sjokkerende tall».
I mellomtiden sa Singer til jurymedlemmene at Meta «har mislyktes om og om igjen med å opptre ærlig og transparent, ikke har handlet for å beskytte unge mennesker i denne staten».
«Det er opp til deg å fullføre denne jobben,» la hun til.
New Mexicos etterforskning av Metas påståtte ugjerninger inkluderte en stikkoperasjon der tjenestemenn satte opp testkontoer for å undersøke selskapets sikkerhetsstandarder.
Testkontoer ble angivelig bombardert med voksent sexinnhold og oppsøking fra påståtte barnerovdyr, inkludert «bilder og videoer av kjønnsorganer» og et tilbud om en sekssifret betaling for å spille i en pornovideo, hevder søksmålet. Lokalt politi foretok minst tre arrestasjoner.
Jurymedlemmer hørte vitnesbyrd fra tidligere Meta-sikkerhetsforsker som ble varsleren Arturo Béjar, som følelsesmessig fortalte hvordan hans da 14 år gamle datter mottok syke meldinger inkludert «uønskede penisbilder» kort tid etter å ha opprettet sin første Instagram-konto. Han påsto også at Metas algoritme hjalp kryper med å finne potensielle ofre lettere.
«Produktet er veldig bra til å koble folk med interesser, og hvis interessen din er små jenter, vil det være veldig bra til å knytte deg til små jenter,» vitnet Béjar.
Andre steder inkluderte rettsdokumenter som ble åpnet som en del av saken en intern e-post der en forsker advarte selskapets ledere om at det kan være så mange som 500 000 tilfeller av seksuell utnyttelse på nettet per dag på Facebook og Instagram.
Meta avventer også en jurys avgjørelse i en egen sak i California State Court, der selskapet og Google-eide YouTube møter påstander om at de drev avhengighet av sosiale medier til tross for at de visste at det forårsaket en folkehelsekrise. Selskapene benekter straffskyld.
Med Post wires
