Friidrett var ikke i kortene for Carle Place junior Justin Powers da han vokste opp i Queens.
«Jeg spilte baseball i tre dager da jeg var 3, og jeg likte det egentlig ikke,» sa han til The Post.
«Jeg har egentlig aldri brydd meg så mye om sport,» la 16-åringen til.
Ting endret seg drastisk da han byttet ut World’s Borough for livet i forstedene, som Powers sa, det var ingen enkel oppgave å passe inn.
«Bytten for skoler var litt tøff for meg,» sa Powers. «Å få nye venner var virkelig det som var vanskelig for meg på den tiden.»
Så han tok et sprang av tro i syvende klasse og bestemte seg for å ta på seg skulderputer og hjelm for å spille fotball, hovedsakelig for å møte flere barn i nabolaget hans.
«Det var da jeg innså at jeg virkelig liker å spille på lagsport,» sa Powers. «Jeg elsker det harde arbeidet og dedikasjonen, å være sammen med vennene mine, konkurranseevnen … og jeg liker å slå folk.»
Takk og lov brøt Powers komfortsonen, da det førte til at tenåringen ble en treidrettsutøver i niende klasse.
Powers er en linjemann i fotball, bryter om vinteren og vokter sonen til Carle Place Frogs som forsvarer i lacrosse når snøen smelter.
«Jeg føler at nå har jeg blitt mer utadvendt på grunn av sport, tro på meg selv, ta risiko, alt dette,» sa Powers, nå 7-2 på mattene denne sesongen og kjemper om sin første statstittel. «Jeg føler at jeg var mye mer en sjenert gutt, og jeg føler at jeg virkelig har satt meg der ute.»
Med store krefter følger stort ansvar
Den plutselige stjernen ble utnevnt til kaptein for brytelaget denne sesongen – en rolle som vanligvis er forbeholdt seniorer.
Æren er å lære ham mer om hvordan han skal nærme seg livet enn noe annet.
«Jeg var nervøs for å måtte ta den rollen,» sa Powers, en tungvekter i vektklassen 215 pund. «Men jeg føler at det har hjulpet meg å forstå hvordan det er å være mer som en leder,» la tenåringen til som ønsker å bryte på college.
Det, og engasjementet for hans andre sesongsporter, har også gitt Powers en annen type grus for å hjelpe ham med å skille seg ut – motivasjonen til å ha rett A-er på skolen.
«Junior år er definitivt den vanskeligste delen av min akademiske periode. I år har jeg sett at jeg virkelig trenger å trappe opp det enda mer enn jeg har gjort før. … Det er vanskelig,» sa Powers, som nettopp oppnådde et gjennomsnitt på 98. «Idrett har virkelig styrket mentaliteten min og måten jeg har jobbet gjennom visse ting på skolen.»
Betaler det videre
Mens Powers fortsetter å finne frem på banen, mattene og i klasserommet, er han aldri for opptatt til å hjelpe noen yngre barn – spesielt de som kanskje også er på den sjenerte siden.
Powers bruker den lille fritiden han har til rådgivning for lacrosse- og bryteleirer, hvor han holder øye med barn som minner ham om hans tidlige dager.
«Hvis jeg har sett noen som er litt sjenerte eller ikke vil gå inn, eller være sammen med alle andre, ville jeg engasjert dem i visse ting,» sa han.
Den ekstra innsatsen har absolutt blitt lagt merke til.
«Jeg har hatt en gutt som jeg tilbrakte tid med, og ble kjent med ham under leiren. Han kom opp og sa: «Takk for at du hjalp meg og var sammen med meg, og ikke bare la meg til side.» » husket Powers.
«Det gjorde meg glad å se ham være mer involvert og virkelig ha satt seg ut der.»
