TROON, Skottland — Putten på det 72. hullet på Royal Troon forsvant inn i hullet på 18 fra rundt 30 fot unna for en oppløftende birdie-avslutning i kulden og gloaming en sen skotsk søndag ettermiddag.
Justin Rose tok av seg hatten og løftet den i feiring mot den grå himmelen mens fansen som stappet de enorme tribunene på hver side av den 18. greenen, brølte sin lidenskapelige godkjennelse.
Hvis du ikke visste bedre, ville du ha trodd Rose vant det 152. British Open, og at han skulle bli overrakt Claret Jug noen minutter senere som «Årets Champion Golfer», prydet tittelen. på British Open-mesteren.
Saken er at Rose endte uavgjort på andreplass.
Det tok imidlertid ikke unna at den 43 år gamle engelskmannen ble en vinner denne uken.
Så mye som du beundrer Xander Schauffele, vinneren av Claret Jug mens han spilte sammen med Rose i dagens nest siste paring, var det vanskelig å ikke rote for Rose, som tok seg gjennom kvalifiseringen for å få en plass i feltet i turneringen han ønsker å vinne mest.
«To følelser,» sa Rose, og beskrev øyeblikket på 18. «Sløvet da jeg gikk av banen. Det slo meg hardt fordi jeg var så sterk der ute i dag. Jeg spilte virkelig slik jeg ville i dag. Jeg gikk av på fremre fot. Jeg spilte meg rett inn i turneringen, tidlige dører. Følte meg komfortabel med det hele dagen.
«Jeg forlot alt der ute. Det er avtalen jeg inngikk med meg selv i dag – for å komme av uten å angre.»
På spørsmål om hans reaksjon på birdieputten på 18, sa Rose: «Vel, jeg vant andreplassen, jeg vant premier, FedExCup-poeng, alt det der også. På det tidspunktet er du en profesjonell.
«Så,» fortsatte han, «jeg går 10 skritt senere, og jeg holder på å gråte. Så det er skiftet. Ja, bare personlig, og nyter 18 med fansen også. Jeg synes bare det er en så fantastisk scene. For meg er det det beste utseendet i golf, de to lange tribunene du går ned og den store gule ledertavlen. Det er det jeg forbinder som et magisk øyeblikk.
«Du ønsker å gå av golfbanen og si: ‘Ja, jeg sløste ikke bort det.’ »
Rose sløste ikke bort en ting på søndag. Han skjøt 67 i siste runde av en vanskelig Open finalerunde som spiste opp noen av de beste spillerne i verden.
Han ble slått av en spiller i Schauffele som har kommet til sin rett som kanskje den mest komplette spilleren i verden, en spiller uten svakhet, etter å ha vunnet to av de fire store mesterskapene i år.
Han ble slått ut av en spiller i sin beste alder som er 13 år yngre enn han er.
«Justin er veldig bevisst på sin alder, og jeg tror det er en inspirasjon for ham,» sa Roses caddie Mark Fulcher etterpå.
Kanskje viktigere enn noen av de mange egenskapene han besitter, Rose forblir sulten til tross for at hun har alt i livet.
Han har vunnet mer enn 66 millioner dollar på golfbanen og utallige millioner på den. Han har 11 seire, inkludert ett stort mesterskap, 2013 US Open på Merion. Og han har hatt en karriere verdt Ryder Cup-suksess.
Likevel dro Rose, som ikke var kvalifisert til det åpne feltet på verdensrankingen, til en liten bane i England og satte seg gjennom kvalifiseringen for å komme inn.
Med alle de ovennevnte kulene i livet, trengte han ikke å gjøre det.
Fulcher var imidlertid sterkt uenig.
«Han måtte gjøre det, fordi dette er hans turnering,» sa Fulcher. «Han har en utrolig forkjærlighet for Masters, men det er ingen tvil om at dette er nr. 1 i hans hjerte. Det var ingen tvil om at han skulle ut for å kvalifisere seg.»
Rose har tatt utfordringen. Han har også bevist at motstandskraft er en av hans beste egenskaper.
«Jeg er fortsatt sulten på det,» sa han. «Og dette øker sulten.»
Jeg dekket Roses første Open-opptreden, da han var en 17 år gammel amatør i 1998 og spilte på Royal Birkdale, hvor han overveldet golfverdenen ved å avslutte som nummer fire.
Rose ble proff kort tid etter og fortsatte å gå glipp av sine første 21 cuts. Det kan knekke den sterkeste av spillerne. Rose holdt ut. Bygget en fantastisk karriere som har gitt ham nesten alt … bortsett fra en Claret Jug.
Roses andre plassering kvalifiserer ham til neste års Open, på Royal Portrush. Inntil han ikke lenger er i stand til å konkurrere om den Claret Jug, vil Rose iherdig fortsette jakten sin.
Da han ble spurt om han føler «frihet» når han spiller i Open mens han jakter på sin mest kjære premie, sa Rose: «Nei, jeg tror ikke det. Det er sannsynligvis vanskeligere fordi du vil ha det mer. Det er den indre kampen, ikke sant? Du vil ha det, men du må ikke ønske det for mye for ikke å hindre ytelsen din.
«Så, det er alltid en dans vi gjør.»
