Rangers hadde et topp-to-valg i påfølgende utkast i 2019 og 2020, den typen lotteriformue designet for å endre en franchises formuer hvis disse valgene slår ut positivt.
Verken Kaapo Kakko, som ble nummer to sammenlagt i 2019, eller Alexis Lafreniere, årets toppvalg, var umiddelbare stjerner for Blueshirts.
Sistnevnte fikk til slutt et avbrekk i sin fjerde NHL-kampanje mens han stort sett var på linje med All-Star-linjekameratene Artemi Panarin og Vincent Trocheck, og postet karrierehøyder i mål (28), poeng (57) og skudd (217) mens han dukket opp i alle de 82 vanlige- sesongspill.
Blueshirts venter fortsatt på en lignende bane oppover for den 23 år gamle Kakko, som ble signert på nytt i juni til en ettårig avtale verdt 2,4 millioner dollar.
Vingspilleren registrerte bare 19 poeng (13-6) på 61 kamper i ordinær sesong for ett år siden, og savnet nesten syv uker fra november og januar med en skade i underkroppen. Han var også en sunn ripe i spill 2 av en Eastern Conference Final-eliminering i hendene på Panthers før han kom tilbake for å spille de fire siste kampene i serien.
«Jeg føler at det er spørsmålet hvert år når jeg kommer inn igjen,» sa Kakko i helgen på spørsmål om han forventer å ta et sprang fremover i 2024-25. «Jeg følte at jeg hadde min beste sesong for to år siden, og jeg var klar til å gjøre det i fjor. Jeg føler at det er spørsmålet etter hver sommer.
«Kanskje denne gangen er det bedre å ikke tenke på det og gi mitt beste, og forhåpentligvis kommer det.»
Kakko, som hadde en 18-22-40 sesong i 2022-23, og linjekameraten Filip Chytil og Will Cuylle spilte i søndagens seier i åpningen av sesongen i Boston, med Chytil som postet et mål og en assist.
Rangers-trener Peter Laviolette holdt ut de to beste linjene fra å reise, men flere gjengangere regner med å kle seg på Garden for tirsdagens førsesongkamp mot Islanders.
«Jeg spilte med Will i fjor også. Jeg vet hva han kan gjøre der ute, og jeg har spilt mye med Fil, sier Kakko, som tilbrakte mesteparten av sommeren i hjemlandet Finland. «Det er en ny sesong, og det er fortsatt bare et par treninger sammen, men jeg føler at vi alle vet hva vi kan gjøre der ute, og jeg tror vi kan være en god linje.»
Lafrenieres enhet med Panarin og Trocheck gir Rangers to dynamiske linjer, med Mika Zibanejad som sentrerer Chris Kreider og trade-pickupen Reilly Smith som den andre kombinasjonen.
Den 22 år gamle Lafreniere sa at han brukte sommeren på å jobbe med skøytingen sin, og han mener «det er fortsatt et skritt å ta» foran begrenset gratis byrå neste sommer når hans toårige avtale på 4,65 millioner dollar utløper.
«Det er ganske enkelt: Hvert år, [I’m] prøver å bli bedre,» sa Lafreniere, «ta neste skritt og produsere mer og spille et mer komplett spill for å hjelpe laget til å vinne. … Jeg føler at jeg vil ta det steget i år.»
Lafrenieres tall vil sannsynligvis få et løft fra økt power-play-tid, men den første enheten med mannsfordelen – Zibanejad, Trocheck, Kreider, Panarin og forsvarsmannen Adam Fox – har vært vanskelig å knekke. Lafreniere scoret 26 av sine 28 mål i fjor med jevn styrke.
«Jeg ville ikke bry meg om det. Jeg føler at alle spillere vil ha det [power-play time]men jeg bryr meg egentlig ikke om det. Jeg vil bare konkurrere og produsere, sa Lafreniere. «Det endrer ikke mye, når jeg kommer ut der prøver jeg å spille god hockey. Jeg vil gå ut dit hver gang jeg heter navnet mitt og prøve å hjelpe laget til å vinne.»
Målvakt Hugo Ollas ble mandag tildelt AHL Hartford.
