Et gisp feide over Carnesecca Arena.
Kadary Richmond, den prisbelønte St. John’s offseason-tillegget som ennå ikke hadde gjort en reell innvirkning som en Johnnie, hadde nettopp skutt en luftball på straffekastlinjen.
Det var et skurrende øyeblikk for en så dyktig spiller. Men i stedet for å la det ryste ham, tok han ballen ved den påfølgende ballbesittelsen og scoret på en midtbanehopper.
«Etter straffekastlinjesituasjonen begynte jeg å fortelle meg selv at jeg er en god spiller, uansett om jeg slår eller mangler skudd,» husket seniorvakten fra Brooklyn torsdag. «Bare fortsett å spille og fortsett å være aggressiv.»
Det var lavpunktet i en oppmuntrende forestilling.
6-fots-6 Richmond så mer ut som spilleren som ledet Seton Hall til en overraskende fjerdeplass i ligaen for et år siden.
I St. Johns (9-2, 1-0) imponerende 28-poengs runde av DePaul i tirsdagens Big East-åpning, utlignet han en St. Johns karrierehøyde med 18 poeng og la til syv returer, to assist og to blokkeringer.
Han var selvsikker, aggressiv, tok raske beslutninger og levde i malingen.
Johnnies overgikk DePaul med hele 32 poeng på sine 28 minutter.
Sesongen hans så langt i år har ikke gått som mange forventet. St. John’s har endret skuddet og prosessen har vært treg.
Richmond innrømmet at han til tider tenker for mye på hoppere og frikastforsøk.
Johnnies’ beste spillere har vært hjemvendte Zuby Ejiofor og RJ Luis. Deivon Smith har vært den mest virkningsfulle overføringen.
Richmond har i snitt 11,1 poeng, 5,5 returer og 4,6 assists, alt ned fra det han gjorde i vinter.
Han tilpasser seg fortsatt til sine nye omgivelser, skuddmekanikken og opptempo-stilen St. John’s bruker.
Han vil ikke gå så langt som å si at tirsdagen var et vendepunkt i sesongen hans. Det var imidlertid noe å bygge videre på.
«Jeg vil si det er et skritt i riktig retning,» sa Richmond. «Jeg vil ikke kalle det et gjennombrudd eller noe sånt. … Lagkameratene mine skaffet meg ballen, og jeg fikk ballen på de rette stedene. Jeg gjorde skudd og fortsatte aggresjonen min fra første omgang, og skuddene begynte akkurat å falle.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
Det var ingen tilfeldighet at St. Johns beste prestasjon for sesongen kom samme kveld som Richmond spilte så bra.
Johnnies trenger ham for å være den spilleren, når Big East-sesongen starter. Fredag kveld vil markere deres første ekte landeveiskamp for året når de besøker Providence på fiendtlige Amica Mutual Pavilion, en arena som St. John’s sist vant på foran fansen i 2017.
Han har mest erfaring i Big East av alle på listen og vet hva som skal til for at Johnnies skal ha en stor sesong.
«Jeg liker sjansene våre, men på denne konferansen kan du ikke bli for komfortabel,» sa han. – Lagene blir varme og løper og alt kan skje. Hver kveld kommer til å bli en luftkamp. Du kan ikke bli for komfortabel på denne konferansen.»
Trener Rick Pitinos team føler at det begynner å ta steget. Siden den skuffende 1-2-turen til Bahamas har den vunnet fire strake kamper, og har håndtert Harvard, Kansas State, Bryant og DePaul med et gjennomsnitt på 20 poeng.
Det har vært flere positive ting i det siste, fra Smith som fant spillet sitt til konsistensen til Ejiofor og Luis til Simeon Wilcher som scoret i dobbeltsifret i alle fire kampene.
Richmond bygge av tirsdagens innsats ville være en betydelig utvikling.
«Vi prøver bare å holde oppe den samme intensiteten som vi hadde mot DePaul for å hjelpe våre vinnersjanser på veien. Det er tøft å vinne på veien i denne konferansen, sa Richmond. «Bare å bringe den defensive intensiteten vi hadde vil hjelpe oss.»
Providence-stjernespissen Bryce Hopkins (venstre kne) vil være en kamptidsavgjørelse. Etter å ha kommet fra en revet ACL, har han dukket opp i tre av Friars’ 12 kamper. Han gikk glipp av tapet deres mot St. Bonaventure sist lørdag.
