To 20-noe New Yorkere har lagt til en helt ny dimensjon til presidentvalget i 2024: lovlig spill.
Den nye plattformen Kalshi tilbyr det første lovlige valgspillet i USA på over et århundre. Grunnleggerne tror det vil gi velgerne mer åpenhet og få dem til å føle seg mer involvert i prosessen.
«Det er faktisk den beste mekanismen for å få mer sannhet om hvem som faktisk kommer til å vinne,» sa Tarek Mansour, 28, som grunnla Kalshi sammen med Luana Lopes Lara, også 28. «Vi lar markedet snakke i stedet for forståsegpåere, meningsmålere, folk , politiske skikkelser, folk med skjevheter eller interessekonflikter, folk som hadde insentiver eller ikke.»
I løpet av de siste ukene har det innovative selskapet eksplodert i popularitet. Brukere har lagt ned mer enn 100 millioner dollar på Kalshis valgkamp, og siden har blitt navnesjekket av JD Vance, Elon Musk og komikeren Theo Von.
«Kalshi er et sted jeg ser på,» sa Vonn nylig i en podcast. «Det er en god sporer, det er faktisk folk som legger ned pengene sine.»
Plattformen drives som en futuresbørs der en markedsplass legger til rette for handler om hva som kan skje. Konvensjonelle børser som Chicago Mercantile Exchange-prosessen satser på olje- eller storfepriser. Kalshi gjør det samme – bare for aktuelle hendelser.
Noen som tror på sannsynligheten for at en begivenhet – som Trump vinner – vil plassere et spill, og Kalshi matcher dem med noen som er villig til å ta den andre siden av spillet.
Siden tar også for tiden innsatser på alt fra hvor mange rakettoppskytinger SpaceX vil gjøre i år til hvilken poengsum «Gladiator 2» vil få på Rotten Tomatoes.
Noe av grunnen til den innledende spenningen – spesielt fra republikanerne – er at spillmarkedene antyder at Trump har en mye større sjanse til å vinne enn meningsmålingene. Når dette skrives, vil et veddemål for Trump koste deg 63 cent med potensiale for én dollars avkastning, mens et veddemål på at Harris vil vinne koster bare 37 cent.
Men det handler ikke bare om å satse; det handler om å gi folk en ny måte å være involvert i den demokratiske prosessen.
«Folk har hatt denne typen følelse, som «Jeg har ikke kontroll over hvem som vinner, og jeg kommer bare til å ta innvirkningen og konsekvensen uansett hva det er,» sa Mansour. «Folk kan nå delta, engasjere litt mer mening gjennom valget.»
Mens Kalshi har tilbudt spill på inflasjon og jobbtall siden 2021, fikk børsen først grønt lys til å lansere en valgspilltjeneste i oktober etter en langvarig og hardt tilkjempet juridisk krig.
Mansour begynte først å tenke på viktigheten av et spillmarked for valg mens han jobbet på handelsbordet hos Goldman Sachs i 2016.
Da Trump vant det året, ble teamet hans oversvømmet med hektiske oppfordringer om å gjøre handler og kjøpe sikringer som svar på opprøret.
«Folk vil ha en økonomisk eierandel i valget,» forklarte han. «Handelsaktivitet … stammer faktisk fra en mening om en fremtidig begivenhet – hvorfor gjør vi det [just] bruke aksjer og obligasjoner og opsjoner for å gjøre det?
«Dette er en mer direkte, mer presis måte … enn tradisjonelle finansielle instrumenter,» la han til. «Det du kjøper er begivenheten – Trump vil vinne, Kamala vil vinne, Brexit vil skje, Brexit vil ikke skje – det var opphavet til ideen.»
Mens noen bruker markedet for å underholde seg selv eller måle publikums følelser om en kandidat, så Mansour først for seg det som en måte for enkeltpersoner eller institusjoner å sikre risiko før en hendelse.
For eksempel kan noen som har mye eksponering for fossilt brensel sette penger på en Harris-seier – som en måte å balansere porteføljen sin i tilfelle Harris vinner og gir subsidier til grønne selskaper.
Mansour, som er oppvokst i Libanon og Lopes Laura – en klassekamerat av ham fra MIT som jobbet på Bridgewater og kommer fra Brasil – lanserte selskapet i 2018 med investeringer fra tungvektere inkludert Sequoia Capital, Henry Kravis og Charles Schwab.
Hovedkvarteret deres er i Soho, og de sier at de ikke kunne tenke seg å være basert andre steder enn Big Apple.
«New York er verdens finansielle hovedstad,» sa Mansour. «Vi følte at det var det rette stedet å bygge det vi tror vil være den neste utviklingen av finansmarkedene.»
Men de forutså ikke de regulatoriske hindringene de ville møte. De søkte først om godkjenning til å ta veddemål på presidentvalget i 2021, men Commodity Futures Trading Commission avviste dem.
Mens CFTC lot dem tilby spill om andre begivenheter – som når inflasjonen ville avta eller om TikTok ville bli forbudt – ble presidentvalget ansett som for følsomt av regulatorer.
De tror at en håndfull enkeltpersoner kan by opp prisen slik at det ser ut som en kandidat er mer sannsynlig å vinne – potensielt føre til at flere mennesker stemmer eller føler press for å støtte en kandidat.
Etter å ha innsett at CFTC var usannsynlig å gi dem grønt lys, tok Mansour og Lopes Laura saken til retten. Denne siste september, etter en tre år lang kamp, dømte endelig en dommer i deres favør.
Ingen av dem forestilte seg hvor vanskelig det ville være å få godkjenning, men Lopes Laura tror at deres uvitenhet kan ha gitt dem en fordel.
De var så naive at de våget å prøve noe andre selskaper mente var umulig.
Og de sier at ved å gå gjennom den juridiske hengemyren for å få regulatorisk godkjenning, etablerte de seg som et trygt og pålitelig produkt.
Andre markeder for valgspill, som Polymarket og PredictIt, har også skapt buzz. Men Polymarket er ikke åpent for amerikanske borgere, og PredictIt har bare fått muligheten til å operere midlertidig.
«Mange startups velger på en måte den enkle veien. Men vi tenker virkelig langsiktig, sa Lopes Laura. «Hvis prediksjonsmarkedene om ti, 20 år har en sjanse til å bli så store, er det fordi vi startet på riktig måte.»
Denne historien er en del av NYNext, en ny redaksjonell serie som fremhever innovasjon i New York City på tvers av bransjer, så vel som personlighetene som leder an.
