Harris-Biden-administrasjonen hjalp et sørkoreansk solenergiselskap hvis forsyningskjede er knyttet til kinesisk slavearbeid, viser en liste over føderalt sanksjonerte enheter, og delte ut nesten 2 milliarder dollar til firmaet for å utvide sin tilstedeværelse i Georgia.
Visepresident Kamala Harris, 59, besøkte Hanwha Qcells produksjonsanlegg i Dalton, Ga., i april 2023, og fortalte hvordan administrasjonens skattefradrag ville utvide anlegget og hjelpe Hanwha med å bygge enda et i Cartersville i nærheten for å produsere millioner av paneler som en del av » den største investeringen i solenergi i vår nasjons historie.»
Men det Seoul-baserte selskapet bruker polysilisium, en nøkkelkomponent i produksjon av solcellepaneler, fra minst to leverandører som har blitt forbudt av Department of Homeland Security på grunn av deres avhengighet av tvangsarbeid fra Ugyhur-muslimer i Kinas Xinjiang-provins, Bloomberg rapportert i juli.
Qcells underleverandører inkluderer den sanksjonerte Xinjiang GCL New Energy Material Technology og Xinjiang Daqo New Energy, Co. Ltd. Dets morselskap Hanwha har også minst ett av sine egne anlegg basert i den nordvestlige kinesiske provinsen.
Biden, 81, kunngjorde først partnerskapet med det sørkoreanske selskapet i januar 2023 – og hans tidligere stabssjef i Senatet, Danny O’Brien, ble ansatt av Qcells som konserndirektør og leder for amerikanske bedriftssaker innen mars.
Lobbyister hadde hentet inn hundretusenvis av dollar mens de gikk inn for at utdelinger til firmaet skulle inkluderes i Inflation Reduction Act (IRA), viser Senatets avsløringer, og det harde arbeidet lønnet seg med 230 millioner dollar i skattefradrag etter at presidenten signerte administrasjonens signatur klimalovforslaget i desember 2022.
Den påfølgende juni ble Qcells en foretrukket leverandør for den amerikanske regjeringen – til og med å levere solcellepaneler til Pentagon – og Department of Energy tildelte en lånegaranti på 1,5 milliarder dollar i august for å sette opp Cartersville-anlegget.
Mens en talskvinne for Qcells nektet overfor Bloomberg at tvangsarbeid «brukes til å produsere varer levert til Qcells», sa Bret Manley, administrerende direktør for den partipolitiske Energy Fair Trade Coalition, til The Post at «ethvert produkt som kommer fra Kina er problematisk. ”
«Ikke all kinesisk polysilisium er problematisk, men Kinas lover forbyr kinesiske selskaper fra å overholde sanksjoner, utenlandske sanksjoner som retter seg mot deres økonomi,» sa Manley. «Så hvis du er et kinesisk selskap som er engasjert i tvangsarbeid, er det i strid med kinesisk lov for deg å avsløre det til fordel for USA.»
Qcells talskvinne, Debra DeShong, innrømmet også overfor Bloomberg at Hanwha ikke har myndighet til å spore sine polysilisium-underleverandører – men ber dem om å signere erklæringer som bekrefter at deres anlegg ikke er i Xinjiang.
Polysilisium brukes til å lage wafere eller ingots som eksporteres til USA og produseres til solcellepaneler. Kina produserer omtrent 80 % av verdens forsyning, med en tredjedel av materialet med opprinnelse i Xinjiang, ifølge Bloomberg.
Listen over forbudte enheter fra DHS er et resultat av Uyghur Forced Labor Prevention Act fra 2022, et topartisk lovverk signert i loven av Biden.
Samme år brøt Qcells virksomheten med en av sine kinesiske underleverandører som «ikke klarte å oppfylle sporbarhetsstandarder».
I 2023 bemerket en uavhengig rapport fra det britiske Sheffield Hallam University også at Qcells hadde «svært høy risiko» for å tillate polysilisium knyttet til tvangsarbeid inn i sine forsyningskjeder.
«DHS er siktet for å håndheve dette,» sa Manley. «Hvis de tilbakeholder forsendelsen din og hevder at du er utsatt for tvangsarbeid, må du bevise det [otherwise] – de antar at du er skyldig. Du må bevise at du ikke er det. Og hvis du ikke kan bevise at du ikke er det, kan du ikke importere det produktet.»
«Biden-Harris-administrasjonen ignorerer med vilje sin egen lov til den tilsynelatende fordelen for ett selskap med betydelig eksponering for tvangsarbeid,» la han til. «Det er rett og slett ikke mulig at administrasjonen er uvitende om dette faktum. Du kan ikke påstå at du bryr deg om menneskerettigheter samtidig som du sender hundrevis av millioner av skattebetaler til selskaper som tjener på tvangsarbeid.»
Qcells er nummer én leverandør av bolig- og kommersielle solcellepaneler til USA, hovedsakelig drevet av virksomheten med elbilprodusenten Tesla, har annonsert planer om å investere totalt 3 milliarder dollar for å utvide sitt amerikanske fotavtrykk.
Selskapet kunne tjene mer enn 900 millioner dollar per år fra IRAs skattefradrag frem til 2032, bemerket Bloomberg.
Manley bemerket imidlertid at det allerede er USA-baserte polysilisiumleverandører Biden-Harris-administrasjonen kunne ha benyttet seg av for å sette produksjonen på nytt og nå sine klimarelaterte mål – noe Harris og løpskameraten hennes, Minnesota-guvernør Tim Walz, har skrytt av på kampanjesporet.
Hemlock, en Michigan-basert polysilisiumprodusent, pleide å være en av verdens største leverandører, mens Wacker, et firma basert i Tyskland, allerede har et stort fotavtrykk i Bradley County, Tenn.
«Hvis vi skal bruke disse milliarder av dollar på grønne teknologier, bør vi bruke dem i USA,» understreket Manley. «Eller i det minste, vi burde bruke dem på steder som ikke har problematiske menneskerettighetsregistre og har etisk kildemateriale.»
I stedet vil beslutningen om å belønne utenlandske firmaer med kinesiske underleverandører gjøre at solcellepanelproduksjonen «alltid er avhengig av Kina,» sa han, som kan underby amerikanske produsenter med billig arbeidskraft.
I Harris’ debatt 10. september med tidligere president Donald Trump nevnte hun stolt at hun «var den uavgjorte avstemningen om inflasjonsreduksjonsloven» og at administrasjonen hennes hadde «investert en billion dollar i en ren energiøkonomi».
«Vi har investert i ren energi til det punktet at vi åpner fabrikker rundt om i verden,» sa hun.
I sin egen ordkrig med GOPs visepresidentkandidat JD Vance 1. oktober, hevdet Walz også investeringene.
«Det vi har sett av Harris-administrasjonen nå, Biden-Harris-administrasjonen, er at vi har sett denne investeringen, vi har sett massive investeringer, de største i verdenshistorien som vi har sett i inflasjonsreduksjonsloven, har skapt jobber over hele landet, sa Walz. «Det største solcelleproduksjonsanlegget i Nord-Amerika ligger i Minnesota.»
«[T]Det virkelige problemet er at hvis du bruker hundrevis av millioner eller til og med milliarder av dollar av amerikanske skattebetalerpenger på solcellepaneler som er laget i Kina, nummer én, kommer du til å gjøre økonomien skitnere,» svarte Vance på et spørsmål om fornybar energiinnsatsens effekter på klima.
«Vi burde lage flere av disse solcellepanelene her i USA,» sa Ohio GOP-senatoren, og tok til orde for en total omlegging av hele produksjonsprosessen.
Harris-kampanjen, Det hvite hus og Qcells svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
