Tilfeller av tularemi, også kjent som «kaninfeber», er på vei opp i USA, ifølge en ny rapport fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Forårsaket av bakteriene Francisella tularensissykdommen infiserer ofte kaniner, harer og gnagere.
Den er imidlertid zoonotisk, noe som betyr at den kan spre seg fra dyr til mennesker.
Bakterien er et «tier-1 utvalgsmiddel», en klassifisering gitt til midler og toksiner som «presenterer den største risikoen for bevisst misbruk med betydelig potensial for masseskader eller ødeleggende effekter på økonomien, kritisk infrastruktur eller offentlig tillit, og utgjør en alvorlig trussel mot folkehelsen og sikkerheten», ifølge CDC.
Selv om tularemi er relativt sjelden, med bare 2462 diagnoser mellom 2011 og 2022, har tilfellene økt med 56 % sammenlignet med det foregående tiåret (2001 til 2010), som rapportert i CDCs Morbidity and Mortality Weekly Report.
«Økt rapportering av sannsynlige tilfeller kan være assosiert med en faktisk økning i menneskelig infeksjon, forbedret tularemi-deteksjon eller begge deler,» heter det i rapporten.
Daniel Ruderfer, MD, sjef for avdelingen for pediatriske infeksjonssykdommer ved Hackensack Meridian K. Hovnanian Children’s Hospital i New Jersey, mener at økningen i tilfeller hovedsakelig skyldes forbedrede mikrobiologiske deteksjonsmetoder.
«Den tradisjonelle metoden for å bekrefte tilfeller har historisk vært via vekst i kultur og antistofftesting,» sa han til Fox News Digital.
«Men nyere deteksjonsmetoder, som PCR-testing, er sannsynligvis en viktig bidragsyter til økningen i rapporterte tilfeller.»
Mennesker kan pådra seg sykdommen gjennom bitt fra hjortefluer eller flått, kontakt med infiserte dyr eller eksponering for forurenset vann eller aerosoler, opplyser samme kilde.
Symptomer på tularemi kan variere avhengig av type sykdom.
Generelle symptomer inkluderer frysninger, hodepine, ubehag, tretthet, anoreksi, myalgi, ubehag i brystet, hoste, alvorlig sår hals, oppkast, diaré og magesmerter, ifølge Ruderfer.
«Avhengig av plasseringen av den infiserte biten eller ripen, kan folk utvikle lokal lymfadenopati (forstørrede lymfeknuter) og et kutant sår på infeksjonsstedet,» sa han.
«Andre manifestasjoner inkluderer konjunktivitt, lungebetennelse og potensielt til og med blodbaneinfeksjoner.»
Dødsraten fra sykdommen er vanligvis lav, mindre enn 2%, men CDC bemerket at den kan være så høy som 24% i sjeldne, alvorlige tilfeller.
Tularemi kan behandles med antibiotika, men ingen vaksine er foreløpig tilgjengelig.
«Infeksjonen er absolutt farlig og potensielt livstruende hvis den ikke behandles med passende antibiotika,» sa Ruderfer.
De som er mest utsatt inkluderer barn mellom 5 og 9 år, eldre menn, indianere og innfødte fra Alaska, og de som bor i sentrale amerikanske stater, ifølge rapporten.
Den generelle befolkningen har ikke en «åpenbar» risiko for infeksjon med mindre de kommer i fysisk kontakt med en infisert kanin, flått eller hjorteflue, bemerket eksperten.
De som jakter eller samhandler rutinemessig med kaniner bør se en lege hvis de utvikler noen bekymringsfulle symptomer, rådet han.
«Mange faktorer kan bidra til den høyere risikoen for tularemi i denne befolkningen, inkludert konsentrasjonen av indianerreservater i sentrale stater og sosiokulturelle eller yrkesmessige aktiviteter som kan øke kontakten med infisert dyreliv eller leddyr,» skrev CDC.
