SAN DIEGO — Zuby Ejiofor har kanskje ikke blitt navngitt til et av Associated Press’ tre All-American-lag, men hans tidligere trener ser en av de beste spillerne i landet i St. John’s-spissen.
Kansas-trener Bill Self fablet om Ejiofor på torsdag, og hørtes absolutt ikke ut som han var begeistret for potensialet til å møte ham i en andrerundekamp hvis både Jayhawks og Johnnies vinner sine åpningsrundekamper.
«Jeg elsker Zuby. Men ikke overrasket i det hele tatt at han er en proff,» sa Self da nr. 4 Kansas forberedte seg på å møte den 13.-seedede California Baptist fredag kveld på Viejas Arena. «Ikke overrasket over at han har gjort det ekstremt bra. Rick [Pitino] passet tydeligvis godt for ham.
«Jeg har likt å se ham vokse, være en komplett spiller, for når du snakker om komplett, snakker du om ferdigheter med å legge ut innlegg [up]tegner feil, bruker begge hender, pasninger, strekker seg [the floor]blokkering og endring [shots].»
En topp-50 high school rekrutt fra Garland, Texas, Ejiofor tilbrakte ett år i Kansas og så begrenset spilletid.
Self prøvde å beholde ham, men Ejiofor gikk over etter at Jayhawks landet Michigan-stjernespissen Hunter Dickinson.
På St. John’s har Ejiofor utviklet seg til å bli en av de største store mennene i sporten, Årets Big East-spiller og Årets forsvarsspiller denne sesongen.
På spørsmål om den all-amerikanske snubben, tok den høye karakteren Ejiofor forutsigbart den store veien, og sa at meningene til lagkameratene og trenerne hans er det som betyr mest for ham.
Pitino spøkte med at Ejiofor har «10 millioner mennesker som kysser rumpa hans».
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
«AP-skribentene får det ikke alltid til. Men han er en av toppspillerne,» sa Pitino. «Dere vet det alle. Jeg trenger ikke å fortelle dere det. Men, som jeg sa, han har fått så mye kjærlighet. Det er ingen som kommer til å erstatte ham i tankene mine som hovedtrener.
«Jeg tror ikke jeg har likt å trene en spiller så mye siden 1987 da jeg trente Billy Donovan.»
Ejiofor har absolutt imponert Self.
«Når jeg sier All-American, for meg er han en All-American,» sa Kansas-treneren. «Du leder det 10. rangerte laget i landet i scoringer, returer, assists og blokkerte skudd, du spiller på et like høyt nivå som noen andre.»
