Timothy Cardinal Dolan ledet sin siste midnattsmesse i St. Patrick’s Cathedral på julaften, en gledelig gudstjeneste som ble holdt mens han forbereder seg på å avslutte sitt 16 år lange løp som leder av erkebispedømmet i New York.
Den 75 år gamle elskede troslederen, som har tjent rundt 2,8 millioner romersk-katolikker over Manhattan, The Bronx og Staten Island siden 2009, ledet messen for de nesten 2400 kirkegjengerne som pakket den ikoniske Fifth Avenue-katedralen før han ble pensjonist.
«Jeg elsker kardinal Dolan,» sa Elvira Molinari, som var blant tusenvis som kjempet om å sikre seg en billett til gudstjenesten etter å ha deltatt i kirkens etterspurte lotteri tilbake i juni.
«Han er den fantastiske hyrden til denne enorme flokken i storbyområdet i New York,» sa hun til The Post. «Og han er ekte. Han er en ekte person, og han er humoristisk. Jeg har møtt ham på noen få tilstelninger … han er så veldig imøtekommende for alle.»
En annen deltaker fløy inn fra Monaghan, Irland, til New York bare for å være vitne til Dolans siste julaftensmesse.
«Jeg har vært her i fem juler, og dette er en veldig viktig kveld for meg, fordi det blir kardinal Dolans siste julaftensmesse,» sa Francis Meehan. «I kveld er så spesiell, fordi kardinal Dolan var kardinal her i 17 år. Og jeg er en stor beundrer.»
Dolan er spesielt verdsatt av irske katolikker – med en på messen som går så langt som å kalle ham hennes personlige «pave».
«Kardinal Dolan er en inspirasjon for enhver irsk katolikk i New York. Han har en dypere betydning for oss fordi han er en del av oss. Vet du hva jeg mener?» sa Paddy Locke, som flyttet fra Irland til New York. «Han kommer definitivt til å bli savnet fordi han har gjort så mye for alle her ute, spesielt det irske samfunnet.»
Locke sa at Dolan til og med besøkte hjembyen hennes i County Kerry for å holde en messe der.
«Han er en spesiell, spesiell mann,» sa hun til The Post. «Han er ikke bare min erkebiskop, men han er som min pave.»
John Dragowich, en fan av den kjære geistliges radioprogram, «Conversation with Cardinal Dolan,» på Sirius XMs The Catholic Channel, berømmet prelaten for hans jordnære natur.
«Han kan forholde seg til forskjellige typer mennesker,» sa 66-åringen.
«Jeg kunne forholde meg til ham. Han er som en fyr som slår deg på ryggen. Jeg vil si en manns mann, men han snakker som en av gutta.»
Avtroppende ordfører Eric Adams deltok også på festgudstjenesten.
Dolan vil bli etterfulgt av biskop Ronald Hicks, en lite kjent Illinois-prest som har ledet bispedømmet Joliet siden 2020 og ble håndplukket av pave Leo XIV til å erstatte den mektige katolske lederen.
Flyttingen kommer etter at Dolan nådde Vatikanets obligatoriske pensjonsalder på 75 i februar.
Hicks blir installert i sin nye rolle 6. februar.
Dolan, som ledet bispedømmet i Milwaukee før han flyttet til New York, ankom i 2009, etter at pave Benedikt XVI valgte ham til å erstatte den 77 år gamle Edward Cardinal Egan ved hans pensjonisttilværelse – første gang avgående og innkommende kardinaler møttes personlig i erkebispedømmets historie.
Tre år senere opphøyde Benedikt St. Louis, Mo., innfødt fra erkebiskop til kardinal, noe som gjorde ham stemmeberettiget i de pavelige konklavene som kalte pave Frans og pave Leo. Dolan ble til og med ryktet som en dark horse-kandidat til toppsetet i Vatikanet etter at pave Frans døde.
I New York har Dolan vært fast inventar, vært vertskap for det populære årlige «velsignelsen av dyrene»-arrangementet i Radio City Music Hall og nylig talt opp for innvandrerrettigheter midt i en økning i ICE-raid.
Han var en talsmann for sentrum-høyre-katolikker, kjempet mot abortrettigheter og likekjønnede ekteskap, og kranglet med Obama-administrasjonen om oppfordringer om å gi prevensjon til religiøse grupper.
Dolan har omfavnet rampelyset gjennom sin nesten to tiår lange periode som leder av erkebispedømmet, og etterlot seg en arv av medfølelse og fast besluttsomhet til å forsvare læren til den katolske kirken, sa venner og kolleger.
«Han er den ultimate lykkelige krigeren i den katolske kirke,» sa Dennis Poust, administrerende direktør for New York State Catholic Conference, tidligere til The Post.
«Han er en legende. Det du ser er det du får med kardinal Dolan.»
Poust la til at Dolan «hadde en liste over mennesker han ba for hele tiden.»
«Det du ser av ham på TV er den samme personen bak lukkede dører,» sa Poust.
«Han var en glad midtvestlig fyr som omfavnet New York.»
