Nøkkelmedlemmer av Googles juridiske team leder en innsamlingsaksjon for Kamala Harris på fredag – tommel nesen mot bekymringer over interessekonflikter mens de møter Biden-Harris justisdepartementet i en historisk antitrustsak rettet mot Big Tech-giganten.
Karen Dunn – den øverste rettslederen ved advokatfirmaet Paul Weiss med hvite sko som forsvarer Google mot anklager om å ha orkestrert et påstått monopol på digital annonsering – er oppført som medformann for den kostbare shindigen i Washington DC.
Som The Post rapporterte, sjokkerte Dunn Beltway forrige måned etter at hun leverte Googles åpningsforsvar i den føderale domstolen i Virginia – og deretter løp for å hjelpe Harris med den siste forberedelsen til debatten hennes mot Donald Trump i Philadelphia bare noen timer senere.
Jeannie Rhee og Bill Isaacson, to andre Paul Weiss-advokater som har argumentert for Googles sak i rettssaken med høy innsats, er oppført som medverter. Rhee håndterte spesielt kryssforhør av nyhetsutgivere som vitnet om at Googles taktikk hadde sultet deres virksomheter for kritiske inntekter.
Innsamlingslisten er bare det siste tegnet på det kritikere har beskrevet som et altfor vennlig forhold mellom Harris-kampanjen og Big Tech-allierte som kan oppheve innsatsen for å tøyle bransjen.
«Det er en interessekonflikt hvis regjeringen står i gjeld til motstridende advokater,» sa Jeff Hauser, administrerende direktør for Revolving Door Project, til The Post. «Det er derfor advokater ikke bør få lov til å forhandle potensielle oppgjør med Justisdepartementet hvis de fungerte som aktive bunkere, inkludert innsamlingsverter, for den administrasjonen.»
Representanter for Harris-kampanjen og Paul Weiss returnerte ikke flere forespørsler om kommentarer. Google nektet å kommentere.
Billetter til innsamlingen varierer fra $3 300 til $ 50 000, ifølge en invitasjon anmeldt av The Post. Medverter forventes å bidra med minst $25.000, mens co-chairs forventes å gi $50.000.
Deltakerne vil gni albuene med demokratiske stormenn, inkludert tidligere amerikansk justisminister Eric Holder, Ubers generaladvokat og Harris svoger Tony West og tidligere statsadvokat Sally Yates ved resepsjonen i Washington DC.
Alle tre har møtt gransking på grunn av deres oppfattede vennlighet mot Big Tech og andre bedriftsinteresser. Både Holder og West er angivelig på den korte listen over potensielle kandidater til statsrådsstillinger hvis Harris vinner presidentskapet.
Brendan Benedict, en antitrust-advokat ved Benedict Law Group, sa at innsamlingen er et dårlig utseende for Harris – som spesielt sprengte Trump i juli for «å stole på støtte fra milliardærer og store selskaper» og «handle tilgang i bytte mot kampanjebidrag» etter at han angivelig vært vertskap for en middag for ledere i oljeindustrien på Mar-a-Lago.
«Å godta kampanjebidrag fra Google-ledere og Google-advokater eller delta på arrangementer arrangert av dem i midten av to DOJ-ledede antitrustsøksmål mot selskapet er kanskje ikke i strid med føderale etiske lover, men det kan få en fornuftig velger til å stille spørsmål ved integriteten til en Harris administrasjon under standarden hun satte for seg selv, sa Benedict.
«Forbrukere og konkurrenter skadet av Googles oppførsel har ikke samme tilgangsnivå eller de samme ressursene,» la han til.
Selv om navnet hans ikke er oppført på invitasjonen, er Paul Weiss-formann Brad Karp en stor demokratisk giver som startet en «advokatkomité for Kamala Harris» for å samle inn penger til kampanjen hennes.
Paul Weiss-ansatte har bidratt med hele 1,54 millioner dollar til demokratiske formål alene i 2024, ifølge data fra OpenSecrets.
DOJ har et par verserende antitrustsaker mot Google med store implikasjoner for bunnlinjen. Avslutningsargumenter i den digitale annonsesaken skal finne sted i november.
Den amerikanske distriktsdommeren Amit Mehta avgjorde i august at Google har et ulovlig monopol på nettsøk.
Feds avslørte nylig at de kunne presse på for en tvungen avhendelse av Googles Chrome-nettleser, Google Play-appbutikken eller Android-operativsystemet etter seieren, med dommerens endelige avgjørelse ventet neste sommer.
Kritikere har tidligere reist alarmer om at teknologivennlige rådgivere i nærheten av Harris kan lobbye bak kulissene for mildhet overfor Google – for eksempel et «slag på håndleddet-oppgjøret» – i stedet for en meningsfull endring av taktikken eller til og med en oppløsning av virksomheten.
I mellomtiden har topprepublikanere tatt hensyn til Dunns dobbeltrolle som en topp Google-advokat og nær Harris-rådgiver.
Forrige måned uttrykte en topp Trump-kampanjerådgiver Dunns aktiviteter som «opprørende» og hevdet at det viste at Harris «aldri vil stå opp mot Big Tech».
Den 10. september krevde den GOP-ledede House Judiary Committee en orientering fra USAs justisminister Merrick Garland om hvordan DOJ «arbeidet for å bekjempe potensielle interessekonflikter og politisk skjevhet» relatert til Dunns involvering i Google-rettssaken.
