MINNEAPOLIS – Julius Randle prøvde, men mislyktes i det store og hele med å kapre Karl-Anthony Towns’ store kveld.
Med hevn tydelig på hodet og et bestemt ansikt i ansiktet, kom Randle ut aggressiv og sint, og tapte 15 poeng i åpningskvartalet.
Men starten hans var mer fresende enn biff da Knicks, bak en emosjonell og effektiv prestasjon fra Towns, dominerte de siste tre kvarterene av en utslettelse på 133-107.
Byer venstre glade.
Randle gikk fortvilet ut av banen umiddelbart etter den siste buzzeren uten å håndhilse og bie ut av arenaen i solbriller.
«De sparket oss i alle avdelinger,» sa Timberwolves-trener Chris Finch.
For torsdag kveld og den første tredjedelen av denne sesongen vant Knicks (17-10) handelen.
Towns har vært en statist og forsterket statusen hans som en Eastern All-Star startkandidat med 32 poeng på 10 av 12 skyting, 20 brett og seks assists.
Den andre Knicks-nykommeren, Mikal Bridges, la til 29 poeng på 12 av 18 fra feltet.
Knicks ledet med minst 20 poeng de siste 31 minuttene, og til og med Tom Thibodeau, beryktet ukomfortabel med store ledelser, tømte benken med ni minutter igjen.
«Måten KAT opptrådte på var latterlig,» sa Jalen Brunson. «Så ikke så mye å si i tillegg til at han kom ut der klar til å spille, og vi er glade for at vi vant.»
Det var Randles første kamp mot Knicks siden kontraktsforlengelsen hans gikk ingensteds og han ble sendt til Timberwolves for Towns.
En dag før stengte Randle lekende spørsmål om å møte sitt tidligere lag, et intervju som demonstrerte, om ikke annet, hans ønske om å koble fra Knicks til tross for fem sesonger med franchisen.
På torsdag startet Randle med kraftige trekk og ett sint rop på Knicks-benken etter treyen hans. Han groove.
Men alt endret seg i andre kvartal.
OG Anunoby slo på Randle, noe som førte til et par turnovers og noen stygge Timberwolves-eiendommer.
Knicks’ angrep traff fullt skritt og startet et 37-8-løp for å ta full kontroll.
Minnesotas beste forsvar for kvelden ankom med tillatelse fra arenasikkerheten, som taklet to kvinner i neon cheerleader-antrekk som forsøkte å løpe på banen med en reklame på T-skjortene.
Man kom ikke forbi den første sidelinjen. Begge ble raskt arrestert.
«Alle aspekter av spillet, offensivt, defensivt, de utkonkurrerte oss,» sa Minnesota-senteret Rudy Gobert. «De spilte bedre som et lag, de forsvarte seg bedre som et lag, de slo oss på alle måter.
«Jeg likte ikke energien min. Min kroppslighet. Jeg trodde jeg var fraværende.»
Omgangen endte med en Knicks-ledelse på 22 poeng og hjemmepublikummet som buet Timberwolves (14-12).
Randle endte med 24 poeng, men bare ni poeng på 3 av 9 skyting etter åpningskvartalet.
Hans avkall på håndtrykkene etter spillet var et tegn på humøret hans.
Han nektet å snakke med media.
Knicks spilte uten Josh Hart, som ikke var på Target Center på grunn av personlige årsaker.
De startet i stedet Precious Achiuwa (13 poeng, 10 returer) på power forward og satte inn Jericho Sims på nytt (18 minutter, seks poeng) i reserverotasjonen.
Det var sesongens første tapte kamp for noen av de vanlige vingstarterne – Hart, Bridges og Anunoby – og Knicks hoppet ikke over et slag.
De skjøt 52 prosent, inkludert 44 prosent fra utenfor buen.
Brunson slet etter sine høye standarder – han scoret 14 poeng med syv assists – men New York trengte ham ikke.
Donte DiVincenzo, den andre tidligere Knick involvert i Towns-handelen, var en ikke-faktor med 15 poeng på 25 minutter, med sin status i Minnesota slik at han spilte hele søppeltiden.
For Towns var natten en lang vinterlandskjærlighetsfest.
Senteret returnerte til snødekte Minnesota til to videohyllester – en før tipset, en annen under kampen – da Towns fosset om den «varme følelsen» av å gå tilbake i Target Center.
«Jeg var her i ni år. Det er lenge. Jeg kalte dette stedet hjem, sa Towns. «Å være tilbake her, å kunne sove i huset mitt en gang til, det var virkelig en nostalgisk følelse.»
Towns, som tilbrakte ni sesonger med Timberwolves etter å ha blitt draftet første sammenlagt i 2015, ble passende møtt med seks tommer snøfall, men avviste ideen om at han ville ha problemer med å pendle til morgenskyting.
«Det er et New York-spørsmål. Det er ikke et spørsmål fra Minnesota,» lo Towns. «Kom igjen. Jeg kommer ikke til å svare på det.»
Det var en mye forskjellig stemning fra Randle, som kom ut med en øks for å slipe og dro med et sløvt blad. Towns dro igjen med en seier og en feiring av hans ni år i Minnesota.
«Spillet var ikke bare enda et spill,» sa Towns. «Hvis noen forteller deg noe annet, er det løgn.»
