Det tok ikke lang tid før Karl-Anthony Towns påvirket sin ordinære sesongdebut på Garden, for Towns – storfilmervervelsen før sesongen – løftet seg mot kanten, slengte ballen gjennom nettet, holdt på i et ekstra sekund og så ut et brøl.
Dette var versjonen av Towns, et av NBAs fremste sentre, Knicks byttet for.
Han som tålmodig ventet på høyre blokk mens et kaotisk spill utspilte seg i motsatt hjørne og omsatte sjansen når ballen kom.
Han som avsluttet sin andre kamp i ordinær sesong som en Knick med 21 poeng, 15 returer, to blokkeringer, en stjeling og 10 forsøk på frikast.
Det var en «veldig bra allround-kamp» fra Towns, sa hovedtrener Tom Thibodeau etter Knicks’ 123-98 seier over Pacers fredag kveld – med sin dunk og påfølgende feiring et dundrende lag av den prestasjonen.
«Jeg antar at du kan si det,» sa Towns etter kampen da han ble spurt om de følte energien fra publikum umiddelbart. «Jeg vil bare alltid legge mye energi inn i spillet og forsterke lagkameratene mine, og jeg trodde det var en god mulighet [with the dunk] for å få litt energi til oss – og publikumet brakte åpenbart mye energi.»
Den begrensede prøven på to kamper for sesongen 2024-25 har gitt et passende glimt av hva Towns la til Knicks da de kjøpte ham i slutten av september fra Timberwolves.
Det tvang imidlertid president Leon Rose til å skille seg fra Julius Randle og Donte DiVincenzo, og tvang Thibodeau til å justere startoppstillingen og rotasjonene hans, noe som tok – og vil fortsette å ta – tid før det klikker regelmessig.
I forsesongen forkynte Knicks behovet for tålmodighet.
Deres sesongåpningstap for Celtics, da de tillot 29 3-poengere og ikke kunne matche den utgangen offensivt, ga det siste eksemplet på det.
Knicks kunne ikke mikrobølgekjemi, men de hadde fortsatt god tid å jobbe med – en hel ordinær sesong med kamper i stedet for sprinten som følger avtaler før handelsfristen.
Selv mellom spill 1 og spill 2 var det fremskritt.
Towns sa at Knicks-forsvaret, som holdt Pacers-stjernen Tyrese Haliburton målløs, skapte enklere oppsett og muligheter mens de var angrepet.
Knicks «gjorde en god jobb med å dele ballen,» la Towns til, med fire av deres startende som endte med 20 eller flere poeng.
De var balansert. De satset ikke på at Jalen Brunson tjente med 40 pluss poeng. De kunne henvende seg til Brunson eller Towns eller Josh Hart eller Mikal Bridges, og alle av dem, i det minste den kvelden mot Indiana, var effektive.
Towns laget 5 av 11 skudd fra banen, mens de kom til frikastlinjen ved fem forskjellige anledninger – inkludert fire ganger i andre omgang, da Knicks fortsatte å trekke seg unna.
Før dunket hans i åpningskvarteret, rygget Towns ned Indianas Myles Turner mot blokken før han snurret rundt og traff en fem fots flyter.
Så, i de siste sekundene av første omgang, doblet Pacers Brunson fra en skjerm, slik at Towns kunne rulle utenfor 3-punktslinjen uten at en forsvarer fulgte ham. Han gjorde skuddet.
Han holdt formen et ekstra sekund. Og han la til en liten shimmy-feiring også.
Det fortsatte i det tredje kvartalet, da Towns tok en offensiv retur etter at Hart bommet på en 3-poenger – kjempet om posisjonen, driblet én gang og hevet seg for nok et krokskudd.
Isaiah Hartenstein og Mitchell Robinson hjalp Knicks med å gjøre offensiv retur til en styrke i løpet av de siste sesongene, og Towns, sammen med andre, vil få i oppgave å fylle det tomrommet med Robinson ute i overskuelig fremtid mens de kommer seg fra venstre ankeloperasjon og Hartenstein nå med Torden.
Så Knicks’ evne til å nå sitt potensial med den nåværende samlingen av spillere kan fortsatt ta tid.
Det kan ikke skje i den første måneden, det første kvartalet, kanskje til og med den første halvdelen av sesongen. Men fredag var en tidlig påminnelse om hvordan Towns passer inn i det – og kan heve taket.
«Jeg lærer mye,» sa Brunson om å spille med Towns. «Han har så mye tyngdekraft på gulvet når han er der ute. Det må folk respektere. Han er åpenbart en av de beste skytterne i ligaen.
