Karl-Anthony Towns’ knepatellar tendinopati er svært vanlig blant basketballspillere og behandles oftest konservativt med fysioterapi.
Men det kan også være invalidiserende og føre til ytterligere skade eller operasjon, ifølge en ekspertkirurg.
«Det er den vanligste skaden jeg ser hos basketballutøvere. Det er ikke engang klassifisert som en skade halvparten av tiden fordi det bare eksisterer og folk lever med det, sier Dr. Abi Campbell, direktør for NYU Langone Center for Women’s Sports Medicine, til The Post. «Det faktum at det har blusset opp så alvorlig at han har måttet ta time out, peker enten på det faktum at det er advarende for å opprettholde ham for neste sett med kamper. Eller, det er å ha en så alvorlig oppblussing at han ikke kommer til å være i stand til å spille på full kapasitet, og han har ingen annen mulighet enn å komme ut.
«Hvis det er tilfelle, tror jeg at i offseason er det eneste alternativet å få det fullstendig adressert fordi det virker som det har dvelet og ikke blitt bedre.»
Towns gikk glipp av to kamper denne sesongen med patellar tendinopati i høyre kne – den ene 7. desember, den andre på mandag – og ble oppført som tvilsom for onsdagens kamp mot Raptors med samme lidelse.
Som Campbell forklarte, er patellar tendinopati «mikrotearing av senen» og et «kronisk problem», med en fersk studie som knytter skaden til mellom 80-90 prosent av college-idrettsutøvere etter sesongene deres.
«Den bor egentlig på en måte der og går i dvale ved å styrke musklene rundt den. Noen ganger kan en sene helbrede seg selv i de små hullene. Men oftere henger den bare og blusser opp her og der, sier Campbell, som verken har behandlet Towns eller sett på hans medisinske journaler. «Så min gjetning er [Towns] har en oppblussing. Jeg garanterer at dette har vært der i årevis. Og det kommer og går. Og når det plager ham, er den gode prognosen vanligvis at det kan roe seg ned med litt målrettet terapi. Får tydeligvis noen [anti]-betennelser der inne, noen rehabiliteringsteknikker som kan være veldig effektive for å dempe ting.
«Det er også avstivning og taping og stropper som kan brukes. Så jeg mistenker at han vil gjøre det raskt. Det potensielle verste tilfellet er at det utvikler seg til en mer betydelig delvis rift i senen som vil kreve mer aggressiv behandling. Men det er ganske usannsynlig i fravær av en akutt skade.»
Det var en kort redsel for en akutt skade nær slutten av lørdagens tap for Bulls, da Towns falt på banen etter kontakt med hans og-1 og haltet til garderoben.
Towns, som hadde favorisert høyrebeinet i store deler av fjerde kvartal, følte seg imidlertid god nok etter kampen til å gå gjennom en uttømmende treningsøkt og unngikk alvorlige skader.
Han ble karakterisert som dag-til-dag av Tom Thibodeau mandag.
I Chicago hadde Towns, som kom inn på onsdag med sitt snitt flest minutter siden 2017-18, tydelige smerter, men sa at han valgte å ikke spørre seg ut av kampen.
«Jeg kommer ikke til å slutte. Det er ikke min MO jeg ønsker å fortsette,» sa Towns.
Campbell sa at smerte bare er en del av problemet med en patellar senebetennelse som oppstår.
«Smerten i seg selv er vanligvis ganske betydelig, men det er ikke så mye smerten du føler – disse idrettsutøverne er supertøffe, de kan håndtere mye. Men det er mer hva det gjør med quad, sa hun. «Så du får denne skarpe knivlignende følelsen som bare ved en tilbakemeldingssløyfe til nerven din på en måte vil stenge av quad-senen.
«Og du vil bokstavelig talt ikke være i stand til å skyve av det beinet eller hoppe av det beinet slik han kunne før. Så det resulterer i smerte og begrenset funksjon.»
Kort sagt – den gode nyheten er at skaden er vanlig og vanligvis håndterbar. Den dårlige nyheten er at den henger igjen og blusser opp.
«For å helbrede, er det mange alternativer, men dessverre de fleste av dem [like a PRP injection] må gjøres i offseason fordi de krever litt nedetid, sa Campbell. «Så den naturlige måten – som jeg er sikker på at han har gjort i lang tid – er å trene blodstrømsbegrensning for å prøve å styrke quad-muskelen din for å ta belastningen fra patellasenen, alle de stroppene og selene du ser dem slitasje.
«Og hviler.»
