CHARLOTTE, NC – Tom Thibodeaus sentre gjorde ikke det før.
På sitt andre skudd i en Knicks-uniform søndag, dro Karl-Anthony Towns opp fra 27 fot og begravde en 3-poenger, det første glimtet av både rekkevidden og selvtilliten til New Yorks 7-foter.
Towns slet imidlertid med skuddet sitt etter den konverteringen.
Han bommet på 4 av 5 3-poeng og endte med 10 poeng på 15 minutter da Knicks slo Hornets, 111-109.
Mer bemerkelsesverdig var Towns som ble slått tilbake av Charlotte-senteret Nick Richards, 8-4, før han satt i andre omgang.
Towns vil begrave treene hans og plassere gulvet – som han har gjort med høy klippe hele karrieren – men å beskytte felgen og malingen, begge Thibodeau-stiftene, er spørsmålstegn.
På hans forrige lag var de store nok bekymringer til at Minnesota kunne anskaffe Rudy Gobert for disse oppgavene.
Thibodeau sa at han bare var ute etter å etablere en «baseline» i preseason-åpningen, så håpet er at det er fremgang mot et renere spill og regelmessig rotasjon innen preseason-finalen 18. oktober i Washington.
«Du har gått gjennom treningsleiren, så det vil være godt å møte noen forskjellige ansikter,» sa treneren. «Alle tingene vi har jobbet med, for å se det i en kampsituasjon. Bare sett i gang.»
Knicks avduket hele sin høyprofilerte start-fem på søndag, med Jalen Brunson på point guard, OG Anunoby, Josh Hart og Mikal Bridges på vingene, og Towns i sentrum.
Brunson, som spilte sin første kamp som Knicks-kaptein, var startoppstillingens ledende målscorer og en typisk dyktig ballbehandler, og tapte 12 poeng på 5 av 11 skytinger med tre assist.
Han og Towns sto for 22 av startendenes 30 poeng.
Gruppen spilte mindre enn en halv, så prøvestørrelsen er minimal.
Men skuddfordelingen var interessant ved at den kunne projisere fremover, bare basert på at Brunson og Towns var høyvolumsscorere.
Bridges, som gjorde Knicks-debuten etter å ha ledet Nets i scoring forrige sesong, forsøkte bare fem skudd med fire poeng.
Han trakk også det tøffeste defensive oppdraget i Charlottes LaMelo Ball.
Anunoby, som nettopp ga en kontrakt på $212 millioner, hadde fire poeng mens han bare tok tre skudd.
Hart, en vanlig trippel-dobbel produsent forrige sesong, ble målløs på to skudd med en retur og en assist.
Thibodeau ville bare ha reps.
«Jeg tror det er viktig for oss fordi Mikal åpenbart er ny, KAT har ikke spilt med disse gutta, og OG spilte på svært begrenset tid,» sa Thibodeau. «I utgangspunktet har du en ny startfemmmer som må venne seg til å spille sammen. Og så har vi en annen benk også, så de gutta må jobbe sammen også.»
Som forventet var Knicks’ andre enhet Miles McBride, Precious Achiuwa, Landry Shamet, Cam Payne og Jericho Sims.
McBride var aggressiv med 22 poeng på 18 skudd, mens Shamet la til 16 poeng på 27 minutter.
Hornets hadde en sjanse til å vinne på veldedighetsstripen med 2,5 sekunder igjen, men Duane Washington Jr. bommet på alle straffekastene hans etter å ha blitt felt på et 3-punktsforsøk. Ironisk nok var Washington blant de mange spillerne som ble sendt bort av Knicks in the Towns-handelen. Han ble gitt ekstra penger i avtalen – i hovedsak signert til en garantert kontrakt bare fordi Knicks trengte å matche lønn – og søndag var en liten tilbakebetaling.
