Det var Kevin Durants handelsforespørsel som offisielt avsluttet Nets’ stridsvindu for to år siden. Durant har sett deres forsinkede gjenoppbygging på lang avstand og insisterer på at det går i riktig retning.
Brooklyn tok et 108-84-tap mot Durant’s Suns onsdag på Barclays Center – hvor han, Kyrie Irving og James Harden en gang dannet en potent, men skjebnesvanger Big 3.
Durant, den siste stjernen ut døren, dro ved 2023-handelsfristen.
Han kom tilbake med 24 poeng og åtte returer onsdag – sammen med godt ønske og tillit til at Nets’ siste gjenoppbygging vil bære frukter.
Brooklyn-fans kan bare håpe, etter å ha sett laget deres falle til 14-31.
Nic Claxton var den eneste tilgjengelige fulltidsstarteren – med Cam Johnson, Cam Thomas, D’Angelo Russell og Ben Simmons alle skadet.
«Definitivt, jeg vil se denne franchisen gjøre det bra,» sa Durant på forhånd. «Hva er det, 12 eller 13 valg de har? Eiendeler, det er det viktigste med en gjenoppbyggingsgruppe er eiendelene. Produktet på gulvet, kan det være inkonsekvent noen spill. De slo oss tidlig i sesongen og så bra ut, og så taper du mot Clippers med 40 eller 50, og det ser kanskje ikke bra ut.
«Men når du ser på det store bildet, har du unge gutter som får erfaring og spilletid. Du bygger eiendeler og får fremtidige valg. Og forhåpentligvis kan du draft godt, sette laget godt sammen. Så jeg tror de går i riktig retning. Jeg tror fansen definitivt vil se god basketball på gulvet, og jeg tror det kommer for dette laget.»
The Nets topper NBA både når det gjelder cap space denne sommeren (anslagsvis 65 millioner dollar) og fremtidige førsterundevalg (15, fire av dem i juni).
Mesteparten av det utkastet er enten direkte eller indirekte fra Durant-handelen – åtte ubeskyttede førstegangs, en annen lett beskyttet først og en swap.
Durant foraktet som kjent Knicks å komme til Brooklyn som en pakkeavtale med Irving i 2019.
De rekrutterte Harden for å danne en Big 3 som tapte mot den eventuelle mester Milwaukee i semifinalen i 2021 da både Harden og Irving ble skadet.
Irving gikk glipp av to tredjedeler av neste sesong for å nekte å følge byens COVID-vaksinemandater, og Harden krevde et trekk ved handelsfristen.
Etter at Irving gjorde det samme ved neste års frist, spurte Durant til slutt ut.
The Big 3 var over etter bare 16 opptredener sammen, ugjort av en rekke faktorer.
«Skader, COVID, vi kommer bare ikke på banen,» sa Durant. «De to var de største faktorene. Folk vil si at våre holdninger, tre gutters personligheter passet dårlig sammen. [There were] mange fortellinger går rundt om hver enkelt spiller – meg, James og Kyrie – om mentaliteten vår som menn. Men når vi først kom på banen og en gang vi faktisk spilte sammen, når du så kulturen vi bygde, var det noe fansen kunne stå bak.
«Det første året da James kom hit halvveis i sesongen var noe av det mest utrolige basketballen jeg har sett, jeg spilte i. Men mer enn noe annet – i garderoben, bussturene, flyturene, hotellene – Det var kulturen vi bygde. Mange fikk ikke se det, men jeg skulle ønske de kunne ha det. Det var spesielt.
«Hovedsaken var at vi bare ikke kom på banen sammen og mange skader. Skader på meg spilte James og Kyrie en rolle. Sammen med COVID, bare det hele [caused] mye s–t.»
Nic Claxton er en av de få Nets som fortsatt er igjen fra disse lagene, og hadde en dobbel-dobbel onsdag (10 poeng, 12 brett).
Keon Johnson (20 poeng på 9-for-16-skyting) og Jalen Wilson (15 poeng) var blant de nevnte unge spillerne.
Men Brooklyn skjøt bare 37,4 prosent (34-for-91) fra feltet og 19,4 prosent fra dyp (7-for-36) i en av de inkonsekvente turene Durant snakket om.
Mens Suns – ledet av Devin Bookers game-high 32 – ser ut til å prøve å bytte mot All-Star Jimmy Butler i et vinn-nå-trekk, posisjonerer Nets seg i lotteriet, nå på sjette og i hovedsak to kamper bak andre- plass Utah.
