Til tross for at han hadde en femstjerners nybegynner og en startoppstilling hyllet som «Crab Five», har hovedtrener Kevin Willard vært Marylands største overskrift gjennom NCAA-turneringen.
Torsdag kveld var starten på mennenes Sweet 16 og Maryland var et av få lag som bare seire unna evig ære. Likevel har Willard tilsynelatende vært fokusert på sin neste jobb i stedet for sin nåværende.
Ideen om at Willard tok den ledige Villanova hovedtrenerposisjon var all foredraget som førte til nr. 4 Marylands kamp mot nr. 1 Florida på torsdag, og den fortsatte bare etter Terrapins ‘tap på 87-71, da det angivelig var en ferdig avtale.
«Maryland -administratorer har fortalt minst en fremtredende menns basketballforsterker at Kevin Willard planlegger å forlate til Villanova,» rapporterte Baltimore Sun omtrent en time etter spillets konklusjon, og siterte en «kilde med direkte kunnskap om situasjonen.»
Men Fox og NBC Sports ‘John Fanta bestred påstanden og rapporterte “Denne rapporten er ikke sant, sier en tjenestemann i Maryland Athletics.’ Fokuset vårt er fortsatt å holde trener Willard ved University of Maryland, ‘sier tjenestemannen.'»
Så hva er det? Kanskje vi kan få nyhetene rett fra hestens munn?
«Jeg vet ikke hva jeg gjør. Jeg har ikke snakket med agenten min, og jeg har ikke snakket med min kone,» sa Willard etter Sweet 16 -eliminasjonen «Jeg har en agent, og jeg er sikker på at han snakker med folk, men jeg vet ikke.»
Willards svar var uhyggelig lik da han ble stilt det samme spørsmålet for tre år siden da han stille hadde tatt Maryland -jobben mens han trener i Seton Hall: «Jeg har en agent som jeg ikke har snakket med ennå,» sa Willard den gangen.
«Mine største bekymringer i livet akkurat nå er jeg ikke vet hvem sjefen min kommer til å bli,» la Willard til torsdag kveld.
Willard var bare oppe i våpen den siste uken angående Marylands atletiske direktør og forlot den samme jobben på SMU og om Marylands mangel på null utgifter.
«Dette kommer til å bli en familiebeslutning. Jeg elsker College Park og jeg elsker Maryland,» fortsatte Willard. «Men når du er på dette tidspunktet i karrieren din og ser på ting, må jeg ta alt i betraktning om hva som går fremover.»
Alt Willard sa etter at «men» ser ut til å peke mot hva hele verden mener den allerede vet om Willard: han er på vei til Villanova. Ellers kan du forvente at en engasjert trener skal legge ned denne typen rykter.
Han ble booed på sin egen sending for Sweet 16, og han avledet spørsmålene rundt dramaet hans mens han fortsatte å legge drivstoff til usikkerheten.
Ville han ha gjort noe annerledes over dramaet som er ridd den siste uken?
“Nei. Ingenting,” svarte Willard.
