MVP for Royals siste World Series-vinner ønsket å vite forrige sesong hvor langt unna laget hans var fra å konkurrere igjen.
Daglig leder JJ Picollo løy ikke for franchisen av store Salvador Perez, som gjorde navnet sitt som Mets-morder i oktober 2015.
Hvorfor si noe som 106 tap tilbakeviste?
«Da han ba meg om en ærlig vurdering, sa jeg: ‘Mange ting må gå riktig for at vi skal være tilbake i sluttspillet. Vi må snu denne vaktlisten, vi må holde oss friske gjennom hele året,» sa Picollo lørdag på Yankee Stadium. «Men her er vi, og Salvy er en del av det.»
Royals usannsynlige vei til kamp 1 av ALDS inkluderte en bemerkelsesverdig 30-kamps snuoperasjon i den ordinære sesongen – fra 56-106 i 2023 til 86-76 i 2024 – og en to-kamps sweep av Orioles i AL Wild Card Serie.
Det har vært gevinsten for å ha gitt en franchise-rekord på 109,5 millioner dollar til frie agenter – pitcher Seth Lugo, Michael Wacha, Will Smith og Chris Stratton, for å nevne noen – før vårtrening, ifølge MLB.com.
Så kom sesongens oppkjøp av nærmere Lucas Erceg og utespiller Tommy Pham.
«Startpitchingen vår var ikke dyp nok til å konkurrere på et høyt nivå,» sa Picollo. «Det var et spørsmål om å prøve å sette biter av puslespillet sammen. Da de begynte å pitche, var de de største brikkene, men vi måtte også ta tak i bullpen og lineupen vår. Vi ønsket også gutter som hadde erfaring i sluttspillet, så de yngre gutta som fortsatt lærer hva dette handler om, var rundt gutta som hadde vært der.
Omtrent på samme tid i august i fjor, kom Royals med slagordet «Today» som pryder lagets T-skjorter og har ført videre inn i denne sesongen.
På den tiden ønsket ikke manager Matt Quatraro at spillere skulle sende e-post på slutten av et tapt år som «også-løpere» ved å se mot fremtiden.
Nå betyr det noe annet.
Følg The Posts dekning av Yankees i postseason:
«Vi bryr oss ikke om hva som skjedde i fjor. Det er i fjor. Dette er året, sa Cole Ragans, som starter mandagens kamp 2 i serien. «Vi har fokus på dag for dag. Det var det tankesettet vårt kom inn i vårtreningen: Vi forventet å bli mye bedre, og vi er ikke ferdige.»
Quatraro sa at han ikke engang skjønte at han sa «i dag» så ofte som han gjorde under et kurskartleggingsmøte, men Picollo krediterer managerens «stabile» personlighet for å ha påvirket snuoperasjonen fra år til år.
The Royals har i det minste noen flere dager å spille spoiler for Yankees’ World Series-drøm.
«Det var ikke en tilsiktet ting fra min side å komme opp med et mantra eller hva som helst,» sa Quatraro. «Men jeg prøver å leve på den måten, og jeg tror gutta våre omfavner det og forstår at det ikke er noen grunn til å tenke på fremtiden før du tar deg av virksomheten rett foran deg.»
