Tilfeller av kikhoste øker i USA – og det samme er dødsfall, med de fleste av dødsulykkene i 2025 som barn og spedbarn.
I følge CDC-data var det 27 871 rapporterte tilfeller av kikhoste, bedre kjent som kikhoste, innen den andre til siste uken i desember. Selv om det er mindre enn året før – da tilfeller skjøt i været til 41 922 – er det høyere enn gjennomsnittet pre-pandemi.
Sykdommen forårsaket også 13 bekreftede dødsfall, inkludert tre babyer i Kentucky, to babyer i Louisiana og en i Oregon.
Kikhoste er ikke bare en vond hoste som det du kan få ved forkjølelse eller influensa.
«Hosten er så betydelig at vi har sett barn ha blødninger i munnen, nesen, lungene og øynene,» sa Dr. Sharon Nachman, sjef for pediatriske infeksjonssykdommer ved Stony Brook Children’s Hospital, til The Post. «Det er en hackende, forferdelig hoste som ikke kan stå etterpå. Du får ikke luft inn.»
Den har fått navnet sitt fra signaturen «whoop»-lyden en infisert person lager når de gisper etter luft under hosteanfall.
Dessuten forårsaker det lungeskade – noe som betyr enda flere komplikasjoner.
«Fordi du hadde den skaden på lungene dine, er du mer utsatt for å få sekundært bakterietreff og en virkelig betydelig lungebetennelse,» sa hun.
Det er også risiko for kikhosteencefalitt, en alvorlig hjernekomplikasjon som hovedsakelig forekommer hos spedbarn og barn. Det forårsaker anfall, sløvhet, irritabilitet, forvirring, synstap, koma og til og med død.
Omtrent en tredjedel av babyer under 1 år som får kikhoste må legges inn på sykehus.
«Kikhoste er en fryktelig sykdom hos spedbarn,» sa Nachman.
De som overlever kan fortsatt lide livslange effekter som kronisk lungesykdom.
Og alt dette, sier legene, er fullstendig forebygges.
«Vaksiner virker og de forhindrer kikhoste,» sa Nachman. «Fordi det er så forebyggbart, trenger vi aldri å se dette. Vi vet nøyaktig hvordan vi kan forhindre det.
«Det er ingen reseptfrie vitaminer eller urtemedisiner du kan ta som ville forhindre kikhoste. Pertussis bryr seg ikke om hvem du er eller hvilke reseptfrie medisiner du tar. Det er bare et patogen og det kommer til å infisere deg.»
I USA gis DTaP vac (som beskytter mot difteri, stivkrampe og kikhoste) i fem skudd etter to måneder, fire måneder, seks måneder, 15 til 18 måneder og fire til seks år.
Tenåringer og voksne anbefales å få Tdap-boostere mellom 11 og 12 og igjen hvert 10. år. Gravide kvinner anbefales også å ta en sprøyte mellom 27 og 36 uker for å beskytte nyfødte.
Men Nachman la til at det har vært en «betydelig nedgang» i immunisering – og det er grunnen til at tilfeller har økt.
Kikhostetilfellene var på topp før 1950, da den årlig smittet hundretusenvis av mennesker i året. Etter at vaksinen ble bredt tatt i bruk på 1940-tallet, begynte tilfellene å falle – og i 1965 nådde den under 10 000 i året.
Tallene holdt seg under 10 000 – så lavt som 1 010 i 1976 – frem til 2003, da de begynte å stige igjen.
Hvordan ser en kikhosteinfeksjon ut?
Pertussis starter på samme måte som en forkjølelse, influensa eller covid. De som er smittet kan ha rennende nese, nysing, lavgradig feber og selvfølgelig hoste.
«Denne hosten blir imidlertid verre i stedet for å bli bedre,» forklarte Nachman. «Det er gradvis verre over noen dager, ikke sakte platå og blir bedre.»
Etter hvert som infeksjonen forverres, kan pasienter begynne å få ukontrollerbare hosteanfall, pluss oppkast, ekstrem tretthet og ødelagte blodårer på grunn av hostetrykket.
Hvordan behandles kikhoste?
Hvis du mistenker at du eller barnet ditt har kikhoste, er det viktig å bli testet. Leger kan foreskrive antibiotika, noe som kan gjøre deg mindre smittsom for de rundt deg.
Hvis du starter medisinering i løpet av den første uken eller to, kan det redusere alvorlighetsgraden – og kan forkorte hvor lenge du er syk. Etter det vil det ikke hjelpe deg til å føle deg bedre, men det vilje hindre deg i å være smittsom.
Har kikhostevaksinen timerosal?
Thimerosal er en kvikksølvbasert forbindelse som har blitt brukt som konserveringsmiddel i noen flerdosevaksiner for å stoppe farlige bakterier og sopp i å vokse.
Det er ofte sitert av vaksineskeptikere som en grunn til å unngå eller utsette vaksiner, fordi kvikksølv er et kjent nevrotoksin.
Timerosal har imidlertid blitt fullstendig fjernet – eller redusert til bare spormengder – i alle rutinemessige barnevaksiner i USA siden 2001. Kikhostevaksiner (DTaP gitt i barndommen og Tdap booster for tweens og voksne) inneholder ikke timerosal.
«Det er ingen konserveringsmidler, fordi det kun er ment for bruk én gang,» forklarte Nachman, og la til at det heller ikke er noe levende i vaksinen.
«Vaksinen har eksistert i flere tiår og tiår, og millioner og millioner av barn over hele verden har brukt denne vaksinen,» sa hun.
