Direktør Kimberly Cheatle innrømmet mandag at nesten-attentatet på tidligere president Donald Trump var den «mest betydelige operasjonelle fiaskoen til Secret Service på flere tiår» – men nektet fortsatt å trekke seg da hun møtte tøffe spørsmål fra lovgivere på Capitol Hill.
«The Secret Services høytidelige oppdrag er å beskytte vår nasjons ledere. Den 13. juli mislyktes vi, sa Cheatle til medlemmer av House Oversight Committee i en høring. «Som direktør for USAs hemmelige tjeneste tar jeg det fulle ansvaret for ethvert sikkerhetsbrudd.»
Cheatle tilbød også sine «oppriktige kondolanser til familien til Corey Comperatore,» faren og den frivillige brannsjefen som ble drept i skytingen, og ønsket en «rask bedring» til de to andre som ble såret, David Dutch og James Copenhaver.
Hun hevdet at «sikkerhetsnivået for den tidligere presidenten økte i god tid før kampanjen og har økt jevnt etter hvert som truslene utvikler seg» – i strid med varslernes vitnesbyrd om de «små ressursene» som er tilgjengelig for byrået etter NATO-toppmøtet i Washington, DC
Varslere informerte Husets rettskomité forrige uke at Secret Service Special Agent Tim Burke erkjente de oppbrukte ressursene på et møte 8. juli med FBI og andre rettshåndhevelsespartnere – fem dager etter at forberedelsene begynte å dekke Butler Farm Show-rallyet.
Thomas Matthew Crooks, 20, klarte å unnslippe Secret Service og lokale Butler-politibetjenter før han siktet og skjøt flere skudd mot Trump fra taket til AGR International Inc.-bygningen – bare 130 meter fra hovedscenen ved kampanjebegivenheten.
Et lokalt politi mot-snikskytterteam fra Butler hadde vært stasjonert inne i produksjonsanleggsbygningen – men fanget aldri Crooks mens han satte opp snikskytteren sin ovenfor – med en offiser som konfronterte, men klarte ikke å stoppe våpenmannen før han åpnet ild.
«I begynnelsen, la meg si utvetydig: Ingenting jeg har sagt tidligere skal tolkes for å legge skylden for denne feilen på våre føderale, statlige og lokale rettshåndhevelsespartnere som støttet Secret Service i Butler, Pennsylvania,» sa Cheatle også. «Vi kunne ikke gjort jobben vår uten dem.»
Hun hevdet under avhør av bygningen der Crooks åpnet ild, var «utenfor omkretsen» av Secret Service-beskyttelse – og at årsaken til at byrået hennes ikke hadde motsnikskyttere på bygningen var fordi byrået foretrekker å ha «sterile» i stedet for » skråtak.
«Det var en plan på plass for å gi overvåking,» sa hun også uten å avklare hvordan «tre konsentriske ringer av beskyttelse» ble håndhevet under rallyet.
Cheatle antydet imidlertid også at Secret Service trengte «å ha tilstrekkelige ressurser» – til tross for at han erkjente at den hadde et budsjett på 3,1 milliarder dollar for alle beskyttede.
House Oversight Committee-leder James Comer (R-Ky.) ba om Cheatles avskjed i sine åpningsreplikker – og la merke til at hun hadde trosset oppfordringer fra lovgivere om å gjøre det.
«Drapsforsøket 13. juli er en av de mørkeste dagene i amerikansk politisk historie,» sa Comer. «Det representerer de styggeste delene av det amerikansk politikk har blitt: hat mot hverandre og en farlig vending til ekstremisme.»
FBI og DHS’ kontor for generalinspektøren etterforsker Trump-skytingen, og Cheatle lovet å «fullstendig» samarbeide med begge sonder.
