Nye brukere har hopet seg inn til den kinesiske sosiale medieappen RedNote bare dager før et foreslått amerikansk forbud mot den populære sosiale medieappen TikTok, da det mindre kjente selskapet skynder seg å kapitalisere på den plutselige tilstrømningen mens de går en delikat linje med modererende engelskspråklig innhold , sier kilder til Reuters.
I en live chat kalt «TikTok Refugees» på RedNote mandag, ble mer enn 50 000 amerikanske og kinesiske brukere med i rommet.
Veteran kinesiske brukere, med en viss følelse av forvirring, ønsket sine amerikanske kolleger velkommen og byttet notater med dem om emner som mat og ungdomsarbeidsledighet.
Av og til svingte amerikanerne imidlertid inn på mer risikofylt territorium.
«Er det ok å spørre om hvordan lovene er forskjellige i Kina kontra Hong Kong?» spurte en amerikansk bruker.
«Vi foretrekker å ikke snakke om det her,» svarte en kinesisk bruker.
Slike improviserte kulturelle utvekslinger fant sted over hele RedNote, kjent i Kina som Xiaohongshu, da appen steg til toppen av amerikanske nedlastingsrangeringer denne uken. Populariteten ble drevet av amerikanske sosiale medier-brukere som ønsket et alternativ til ByteDance-eide TikTok dager før det truende forbudet.
På bare to dager ble mer enn 700 000 nye brukere med i Xiaohongshu, fortalte en person nær selskapet til Reuters. Xiaohongshu svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Amerikanske nedlastinger av RedNote økte med mer enn 200 % fra år til år denne uken, og 194 % fra uken før, ifølge estimater fra appdataforskningsfirmaet Sensor Tower.
Den nest mest populære gratisappen på Apples App Store-liste på tirsdag, Lemon8, en annen app for sosiale medier som eies av ByteDance, opplevde en lignende økning forrige måned, med nedlastinger som hoppet med 190 % i desember til rundt 3,4 millioner.
Tilstrømningen så ut til å overraske RedNote, med to kilder kjent med selskapet som fortalte Reuters at de kjempet for å finne måter å moderere engelskspråklig innhold og bygge engelsk-kinesiske oversettelsesverktøy.
RedNote opprettholder bare én versjon av appen sin, i stedet for å dele den opp i utenlandske og innenlandske apper – en sjeldenhet blant kinesiske sosiale apper som er underlagt innenlandske modereringsregler.
Likevel er selskapet opptatt av å få oppmerksomheten plutselig, ettersom ledere ser det som en potensiell vei for å oppnå global popularitet som ligner på TikToks.
RedNote, en venturekapitalstøttet oppstart med en siste verdi på 17 milliarder dollar, lar brukere kuratere bilder, videoer og tekst som dokumenterer livene deres. Det har blitt sett på som en mulig IPO-kandidat i Kina.
De siste årene har den blitt en de facto søkemotor for sine over 300 millioner brukere på jakt etter reisetips, antialdringskremer og restaurantanbefalinger.
Aksjekursene til noen Kina-noterte selskaper som driver virksomhet med RedNote, som Hangzhou Onechance Tech Corp., steg så mye som 20% på tirsdag, og nådde den daglige grensen.
Økningen i amerikanske brukere kommer før en 19. januar-frist for ByteDance for å selge TikTok eller møte et forbud i USA på grunn av nasjonal sikkerhet.
TikTok brukes for tiden av rundt 170 millioner amerikanere, omtrent halvparten av landets befolkning, og er overveldende populær blant unge mennesker og annonsører som ønsker å nå dem.
«Amerikanere som bruker Rednote føles som en frekk langfinger for den amerikanske regjeringen for deres overrekkelse til virksomheter og personvernhensyn,» sa Stella Kittrell, 29, en innholdsskaper basert i Baltimore, Md. Hun sa at hun begynte i RedNote i håp om ytterligere samarbeid med Kinesiske selskaper som hun syntes var nyttige.
Noen brukere sa at de ble med på plattformen for å søke alternativer til Meta Platforms-eide Facebook og Instagram, og til Elon Musks X. Noen uttrykte tvil om at de kunne gjenoppbygge sin TikTok-følgerbase på disse appene.
«Det er ikke det samme: Instagram, X eller en hvilken som helst annen app,» sa Brian Atabansi, 29, en forretningsanalytiker og innholdsskaper basert i San Diego, California. «Hovedsakelig på grunn av hvor organisk det er å bygge fellesskap på TikTok,» sa han.
