Kina bygger en enorm «Solmuren» – og den er satt til å drive Beijing.
Prosjektet, som forventes å være ferdig i 2030, vil være 400 kilometer (250 miles) langt, 5 kilometer (3 miles) bredt, og oppnå en maksimal produksjonskapasitet på 100 gigawatt.
Byggingen er en del av landets flerårsplan for å bygge en «mur» designet for å generere nok energi til å drive hovedstaden. Så langt sier kinesiske myndigheter at de har installert rundt 5,4 gigawatt.
Det ligger i Kubuqi-ørkenen i Indre Mongolia, en særpreget sandregion som en gang hadde rykte på seg for å være et «dødens hav».
NASA Earth Observatory sa: «Senere har sanddynefeltene blitt et hav av fotovoltaiske muligheter, forvandlet av en bølge av nyinstallerte solcellepaneler.»
Kubuqis solrike vær, flate terreng og nærhet til industrisentre gjør det til et ønskelig sted for solenergiproduksjon. Paneler blir installert i et langt, smalt bånd med sanddyner like sør for den gule elven mellom byene Baotou og Bayannur.
OLI (Operational Land Imager) og OLI-2 på NASAs Landsat 8 og 9 satellitter tok et par bilder som viser det voksende fotavtrykket til solfarmer mellom desember 2017 og desember 2024.
Solfarmen som ligner en galopperende hest – Junma Solar Power Station – ble ferdigstilt i 2019, og satte Guinness verdensrekord for det største bildet laget av solcellepaneler.
Den genererer omtrent 2 milliarder kilowattimer med elektrisitet hvert år, nok til å dekke det årlige strømbehovet til 300 000 til 400 000 mennesker. Junma betyr «fin hest» på mandarin.
I tillegg til å generere strøm håper planleggerne at installasjonen vil ha andre fordeler. De tror det kan bidra til å dempe ørkenspredning ved å hindre bevegelse av sanddyner og bremse vind.
Dessuten skaper de forhøyede panelene skygge som bremser fordampningen og kan gjøre det lettere å dyrke beitegress og andre avlinger under dem.
Analyse av Landsat-data indikerer at solenergiprosjekter har bidratt til grønnere ørkener i andre deler av Kina de siste årene.
Fra juni 2024 ledet Kina verden i drift av solenergianleggskapasitet med 386 875 megawatt, som representerer omtrent 51 prosent av den globale totalen, ifølge Global Energy Monitors Global Solar Power Tracker.
USA er nummer to med 79.364 megawatt (11 prosent), etterfulgt av India med 53.114 megawatt (7 prosent).
Kinas solvekst har vært spesielt rask det siste tiåret. Mellom 2017 og 2023 økte landets operative solenergikapasitet med et gjennomsnitt på 39 994 megawatt per år.
Solkapasiteten i USA økte med gjennomsnittlig 8.137 megawatt i samme periode.
