Kinas regjering har posisjonert seg for å bygge inn «kommunistpartiets spioner» hos Microsoft og andre amerikanske selskaper som driver forretninger i landet – og ytterligere utsette dem for tyveri av forretningshemmeligheter, krypskyting av ansatte og til og med skumle skremselstaktikker, har The Post fått vite.
En ny versjon av Beijings «selskapslov» som trådte i kraft 1. juli – en nedbryting som har fått lite dekning i vestlig presse, ifølge eksperter – krever at multinasjonale firmaer med mer enn 300 arbeidere i landet utnevner en «ansattrepresentant» for å deres Kina-tilknyttede styre.
Kilder sier til The Post at «representantene» er nesten sikre på å være i regelmessig kontakt med kinesiske myndigheter – om ikke direkte medlemmer av det kinesiske kommunistpartiet. Det vil igjen gi Beijing en direkte linje inn i den sensitive interne driften til amerikanske firmaer.
De nye reglene, som alternativt kan kreve at selskaper vedtar et lokalt tilsynsråd for arbeidere, kan også gi KKP skremmende verktøy til å utøve kontroll over amerikanske selskapers ansatte, ifølge amerikanske tjenestemenn.
«De kan fortelle en [Chinese intelligence] agent, ‘Dette er personen du trenger å snakke med. Hvis du vil tvinge dem, her er hvem de er,» sa en assistent fra huset som ble informert om loven til The Post. «Jeg har tilgang til ansattes data. Dette er deres kone. Det er her de bor. Det er her ungen går på skolen.’»
Bedriftsspioner for Beijing kan likeledes forsøke å infiltrere konfidensielle møter eller til og med legge til rette for tyveri av intellektuell eiendom ved å be en ansatt sette en flash-stasjon inn i en bestemt datamaskin, sa House-assistenten, som ba om å ikke bli identifisert.
Styremedlemmer som spionerer for KKP kan få farlig kunnskap om et selskaps «presspunkter» dersom myndighetene ønsker å utnytte dem, sa kilden.
De nye lovene inkluderer også strengere «registrert kapital»-krav for selskapsledere og større ansvar for tjenestemenn i tilfeller av uredelighet eller uaktsomhet.
Det er den siste innsatsen fra president Xi Jinpings regjering for å utøve mer kontroll over utenlandske virksomheter, ifølge Paul Rosenzweig, en tidligere assisterende assisterende sekretær for Homeland Security.
«Tidligere har de gjort det på måter som jeg vil karakterisere som eksterne – det vil si at regjeringen handler på et selskap,» sa Rosenzweig. «Nå legger de til en internkontroll, en ansattrepresentant. Hvis du ville være lite generøs, kunne du kalt ham en kommunistpartispion.»
Mens Kinas selskapsrettsoverhaling gjelder mange selskaper, har Microsoft vært i søkelyset – ikke bare fordi det har mer enn 10 000 ansatte som jobber der, men også fordi programvaren er dypt innebygd i USAs kritiske infrastruktur.
I fjor hacket en Kina-basert gruppe frekt Microsofts e-postkontoer til handelsminister Gina Raimondo og flere andre amerikanske tjenestemenn.
Microsoft, som nektet å kommentere denne artikkelen, har utvidet virksomheten i Kina, selv om andre store teknologifirmaer som Google og Meta har redusert sin tilstedeværelse i regionen. Selskapet har forsøkt å bagatellisere Kina-relaterte sikkerhetsproblemer.
På spørsmål fra representant Carlos Gimenez (R-Fla.) i juni om selskapet følger en lov fra 2017 som pålegger selskaper å samarbeide med KKPs etterretningstjenester, sa Microsoft-sjef Brad Smith nei – og antydet at selskapet på en eller annen måte var unntatt.
«Det finnes to typer land i verden. De som anvender enhver lov de vedtar, og de som vedtar visse lover, men som ikke alltid anvender dem. Og i denne sammenhengen er Kina, og den loven, i den andre kategorien, sa Smith.
Gimenez var ikke overbevist av Smiths forklaring – og sa til The Post at han er spesielt bekymret for Kinas reviderte selskapslov.
«Før heller enn senere vil alle disse selskapene finne at de kommer til å bli absorbert i KKP og i Kina,» sa Gimenez. «Jo før de begynner å komme seg ut av Kina, jo bedre kommer de til å bli, men også jo bedre kommer Amerika til å bli.»
Som The Post har rapportert, har amerikanske lovgivere advart Microsoft om at dets koselige forhold til Kina utgjør en nasjonal sikkerhetsrisiko – spesielt ettersom selskapet forfølger avansert kunstig intelligens.
Microsoft har angivelig vurdert å stenge et par AI-laboratorier i Kina på grunn av oppfattede risikoer – inkludert bekymringer om at Kina kan hacke anleggene, stjele sensitiv teknologi eller skaffe nøkkelansatte for å bygge sine egne rivaliserende firmaer.
Selskapsloven er en metode der Kina «kan legge press på dem for å beholde AI-laboratoriet,» ifølge House-assistenten.
«Mer realistisk kommer de ikke til å gjøre det. Det de kommer til å gjøre er å stjele all data, hver eneste bit av data,” la assistenten til.
Rep. John Moolenaar (R-Mich.), leder av House Select Committee on China, sa i en uttalelse at det «ikke er noe slikt som et privat selskap i Kina.»
«Jeg advarer alle amerikanere som driver forretninger i Kina – det kinesiske kommunistpartiet vil nøye seg med intet mindre enn fullstendig kontroll på din bekostning,» la Moolenaar til. «‘Arbeiderrepresentanter’ er et åpenbart forsøk fra KKP på å bygge inn partifunksjonærer i amerikanske selskaper.»
Sen. Marsha Blackburn (R-Tenn.) sa at Kongressen lenge har visst at Beijing vil stjele konfidensiell forretningsinformasjon og teknologi fra selskaper som opererer i Kina.
«Beijings siste grep som sannsynligvis vil bygge KKP-tjenestemenn videre inn i selskaper viser hvor langt regjeringens grep strekker seg,» sa Blackburn til The Post.
Styrerepresentantklausulen er «absolutt en annen risikofaktor» for vestlige firmaer, ifølge Jonathan Bench, en ekspert på kinesisk selskapsrett og partner i Harris Sliwoski.
«Jeg forventer absolutt at KKP-medlemmer blir valgt ved et ‘demokratisk valg’ der ansatte stemmer,» sa Bench. «Og der et KKP-medlem ikke er direkte valgt, vil den utpekte arbeidstakerrepresentanten absolutt rapportere i detalj til en eller flere KKP-kadre i eller utenfor selskapet – eller begge deler.»
Det er usannsynlig at Microsoft eller andre firmaer som det vil være i stand til å unngå loven, ifølge Bench.
«Jeg ser ingen vei rundt dette juridiske kravet,» la Bench til.
Noen eksperter hevder bekymringene for Kinas selskapslovgivning er overdreven.
Adam Channer, advokat hos Kirton McConkie med ekspertise innen internasjonale investeringer, sa at regelen for ansattes direktør ville være et «klossete verktøy» for å muliggjøre KKP-tilsyn med vestlige virksomheter – og bemerket at loven, som skrevet, ikke krever at direktøren er en KKP-medlem.
Det større problemet, ifølge Derek Scissors, sjeføkonom i China Beige Book, er at amerikanske firmaer som Microsoft «frivillig har utsatt seg for et fullstendig skjevt og diskriminerende marked.»
«Selskapsloven vil bli tolket på den måten KKP finner passende på det tidspunktet, så ingen av revisjonene betyr noe,» sa Scissors.
