En av Brooklyns mest kjente pizzamenn laget et mirakel for en kunde i nød.
Da Mark Iacono, eier av vedfyrt pizzainstitusjon Lucali i Carroll Gardens, fikk vite at hans beskytter og venn Theo Alano (54) led av nyresykdom i sluttstadiet, ble han knust.
Desperat etter å hjelpe på en eller annen måte, delte Iacono et innlegg med sine 245 000 Instagram-følgere i desember 2023, og skrev at Alano, en kreativ direktør, lette etter en nyredonor.
I mai 2022 fikk Alano et alvorlig tilfelle av COVID-19 på et fly hjem fra Irland til New York City.
Da han var 52 år gammel, hadde han tidligere vært frisk, men han gikk raskt nedover og nærmet seg døden.
Legene oppdaget at han hadde nyresykdom i sluttstadiet og måtte starte dialyse.
Men før han rakk det, ble helsen raskt dårligere. Tidlig i 2023 kjørte to venner ham til legevakten etter at han ble sengeliggende og skrøpelig og huden ble gul.
Leger ved Lenox Hill Hospital sa at han hadde nyresvikt.
«Det var askeonsdag, og sykepleieren trakk vennene mine til side og sa, ‘vennen din har sannsynligvis en time å leve’,» husket Alano.
Han overlevde, takket være dialyse – en behandling som fjerner væske og avfall fra blodet – og begynte regelmessige økter på Southern Manhattan Dialyse Center i Greenwich Village.
Behandlingen var utmattende.
Tre morgener i uken våknet han klokken 03:30 for fire timer lange økter.
En nyredonasjon var hans beste håp på lang sikt, men det var en 10-års venteliste for en donor gjennom New York State Donate Life Registry.
Han begynte å be om et mirakel – og delte en bønn om en potensiell levende giver med sine 1659 følgere på Instagram.
«Hvis jeg noen gang har påvirket livet ditt eller hvis noen har endret livet ditt på en eller annen måte – jeg utfordrer deg til å betale det videre og vurdere å donere en nyre til meg,» skrev Alano i innlegget.
Han fikk til og med stjerner som Jessica Alba, som han hadde møtt gjennom en felles venn, til å gjengi bønn.
Men det var den elskede pizzaiolo Iacono hvis oppfordring til handling bidro til å redde livet hans.
Upper West Sider Rusty Rastello, 42, en mangeårig Lucali-fan, så tilfeldigvis innlegget til Iacono.
Det ga dyp gjenklang hos Rastello, en professor ved Culinary Institute of America og en sommelier som tidligere jobbet ved Eleven Madison Park og Gramercy Tavern.
Onkelen hans, en farsfigur for ham, hadde donert en nyre til broren 32 år tidligere. Han begynte å forske på nyretransplantasjonsprosedyrer og tok kontakt med Alano.
«Jeg så innlegget og det utløste et minne,» sa Rastello.
I desember 2023 møttes duoen over kaffe i Hell’s Kitchen og koblet umiddelbart.
«Det var som om jeg hadde kjent ham i årevis,» husket Alano.
Rastello gjennomgikk en rekke blod- og urintester, og i mai 2024 ble han funnet å være en perfekt match for Alano.
Han måtte også gjennomgå en standard fysisk røntgen og thorax for å være sikker på at han var frisk nok til å være en levende donor.
7. august 2024 sjekket begge mennene inn på Columbia Presbyterian’s Milstein Hospital i Washington Heights.
Rastellos kirurgi – en minimalt invasiv prosedyre som krevde bare noen få små snitt i magen – tok bare tre timer. Alanos mer kompliserte operasjon tok seks.
Rastello husket at han ble emosjonell da forloveden fortalte ham at nyren hans var vellykket transplantert til Iacono.
«Jeg begynte bare å gråte. Jeg vet fortsatt ikke engang hva den følelsen var – den var et sted mellom lettelse og spenning,” sa han og holdt tårene tilbake. «Vi hadde blitt venner på dette tidspunktet, og det var en enorm takknemlighet for at vi begge kom gjennom det. Da jeg så ham – hadde det kommet lys til øynene hans, farge i ansiktet hans. Det var bemerkelsesverdig hvor raskt han kom seg.»
Rastello dro hjem etter to netter på sykehuset, Iacono ble i fire netter.
To måneder etter den livreddende transplantasjonsoperasjonen sier både Rastello og Alano at de føler seg bra.
Forrige måned feiret duoen sin bemerkelsesverdige reise og nyfunne vennskap over en vedfyrt pai på Lucali.
«Han gjorde noe så uselvisk,» sa Alano. «Jeg vet ikke hvordan jeg ble så heldig.»
For mer informasjon om levende nyredonasjon, besøk National Kidney Foundations nettsted på Kidney.org.
