Kjempeedderkopper på størrelse med en menneskelig hånd har hatt et rekordoppdrettsår i Storbritannia etter bevaringsarbeid.
For et tiår siden slapp Chester Zoo ut tusenvis av myrflåteedderkopper etter at arten ble funnet å være i terminal tilbakegang.
Dyrehagen har nå avslørt at det er mer enn 10 000 ynglende hunner over hele landet – en all time high for edderkoppdyr i Storbritannia.
Chester Zoo sa: «For ti år siden hjalp vi til med å slippe tusenvis av gigantiske edderkopper tilbake til Storbritannia!
«Fen Raft Edderkoppene ble avlet opp her i dyrehagen, og vi er veldig glade for å kunne rapportere at det nå er mer enn 10 000 ynglehunner, og de har nettopp hatt den største paringssesongen som er registrert!»
Selv om de kan se skumle ut, er myrflåteedderkoppen ufarlig og spiller en viktig rolle i sunne akvatiske økosystemer, sa dyrehagen.
Fen flåte edderkopper er semi-akvatiske edderkopper, oppkalt etter deres evne til å løpe over overflaten av vannet for å fange byttet sitt.
Fen Raft Edderkopper jakter aktivt byttet sitt i stedet for å bygge nett for å fange sitt neste måltid.
Bena deres er dekket av bittesmå hår som registrerer de minste vibrasjoner på vannoverflaten som de kan løpe over for å fange byttet sitt.
Kostholdet deres inkluderer andre edderkopper, damselflies, øyenstikkerlarver og damskatere, og de vil til og med fange fisk og rumpetroll.
Men for 15 år siden ble arten nesten utryddet etter ødeleggelsen av våtmarkshjemmet.
For å redde arten, satte dyrehagen i gang å oppdra hundrevis av babyedderkopper i individuelle prøverør som en del av et samarbeidende redningsprogram for bevaring av avl i samarbeid med RSPB.
RSPB anslår at det er 10 000 avlshunner over hele Storbritannia – det beste året som er registrert.
Chester Zoo sa: «Teamet vårt håndmatet delikat små fluer til hver av de hundrevis av edderkopper ved hjelp av pinsett, dag ut, dag inn, i flere uker i strekk i vårt biosikre oppdrettsanlegg.
«Til slutt ble de unge edderkoppene sterke nok til å bli returnert til deres naturlige habitat, som våre partnere jobbet for å gjenopprette, og vi slapp dem ut i hundrevis!»
RSPB Mid Yare naturreservats områdesjef, Tim Strudwick, sa: «Fen Raft Edderkoppen er en av Storbritannias sjeldneste virvelløse dyr, og vi er stolte av rollen våre reservater og team har spilt i utvinningen.
«Disse edderkoppene har en viktig rolle i å opprettholde det rike akvatiske mangfoldet som finnes i beitegrøftene på reservatene våre. Hunnene er imponerende i størrelse, men også vakre – de er virkelig spesielle å se!»
