Han er det tidlige eplet til Big Apples fotballøye, nr. 1 av en grunn.
Malik Nabers hadde allerede gjort underverker for Daniel Jones, og holdt himmelen fra å falle på Giants 2024-sesongen.
Malik Nabers hadde gjort play-call moro igjen for Brian Daboll.
Malik Nabers hadde gitt den rastløse fanskaren håp.
Nabers hadde gjort gigantene severdige igjen.
Han prøvde nok en gang å få kjempene forbi de store, dårlige cowboyene og nesten gjorde det.
Han ville avslutte med 12 fangster på 115 yards … og sin første NFL-hjernerystelse.
Han sto ved skapet sitt og pratet med Giants senior VP for medisinske tjenester Robbie Barnes og Jalin Hyatt etter Cowboys 20, Giants 15.
«Malik er tøff … han er en dum,» sa Jon Runyan Jr. «Han gir all-out hvert eneste spill, gjør tøffe fangster, tar noen store treff, springer rett tilbake for å være. Elsker å se det som en rookie. Jeg tror han er en av lederne på dette laget som er så ung. Setter alt der ute, spiller veldig hardt, det elsker vi å se. Det fyrer oss litt opp når han er der ute og lager skuespill med mye lidenskap.»
Nabers pådro seg sin første NFL-hjernerystelse på et fjerde-og-6 sidelinjekast fra Jones på NYG 45 med 3:30 igjen med Trevon Diggs på ryggen som ble dømt ufullstendig. Han så ut til å ha fått begge føttene i grensene, og Giants trodde det var en fangst.
«Det så ut som han gjorde det fra mitt syn på det,» sa Jones. «Han spilte en jævla kamp igjen, og han dukket opp for oss på topp. Fortsett å stole på ham.»
Nabers, med haken i hånden, la ut på Instagram etterpå: «All good [prayer hands emoji] Takk for bønnene.»
Men du kan ikke være helten når laget ditt ikke kan kjøre ballen og du ikke kan true hele feltet og quarterbacken din ikke kan få laget ditt i målsonen.
Jones hadde tapt 12 av 13 i beste sendetid, og Cowboys hadde brukt ham som en piñata i ydmykelsen 40-0 2023 hjemmeåpningen.
Han hadde blitt hånet ubarmhjertig under og etter hjemmeåpningen i 2024.
Han hadde gått av matten.
Det hadde vært fem FG-er fra Greg Joseph, men ingen TD-er fra Jones.
Dette var hans sjanse til å bli Danny Dimetime. Danny Primetime.
Det hadde vært 11 fangster fra Wan’Dale Robinson i 71 yards, men ingen TD-er fra Jones.
Så Nabers var ikke på banen da Jones, fra sine 49 med 28 sekunder igjen etter en sjelden FG-miss av Brandon Aubrey, fikk en desperasjonsbombe for Hyatt snappet opp på Dallas 4.
Daboll hadde sin quarterback. «Jeg trodde quarterbacken kastet ballen der han trengte å kaste den til gutta han trengte å kaste til,» sa Daboll.
Jones (29 av 40, 281 yards) hadde spilt feilfritt til den bitre slutten. Han tok gode avgjørelser. Han laget mange små skuespill, for Robinson, for Nabers.
Men ingen store skuespill når det virkelig gjaldt.
Ingen touchdowns.
Det var de velkjente selvpåførte sårene og tapte pasninger, og poenget er at Jones må være i stand til å overvinne motgangen som ofte virvler rundt ham.
Jeg spurte Jones hvor frustrerende det var for ham å ikke få laget sitt inn i målsonen.
«Veldig frustrerende,» sa han. «Veldig frustrerende. Vi forventes å score touchdowns og sette poeng på brettet … vi flyttet ballen bra, og utførte mange ting bra, vi utførte ikke den røde sonen, vi slo den ikke inn, så det er frustrerende.
Nabers vil trenge mer hjelp rundt ham før Giants kan begynne å tette gapet på Cowboys og Eagles.
Jones, begavet et tidlig frispill på tredje-og-14 i første omgang, hadde et underkast for Darius Slayton som ble snappet opp.
En lang bombe for Nabers var en veritabel Hail Mary i dobbel dekning som nesten ble fanget opp. «Man må slå dem og gi en fyr en sjanse til å spille,» sa Jones.
Cowboyene holdt Nabers fra å brenne dem dypt, men Dak Prescott klarte å steke Deonte Banks på en 55-yard catch-and-run TD til CeeDee Lamb.
Nabers fanget pasninger på LSU fra Jayden Daniels da Cowboys kjørte grovt over Giants i en 40-0 ydmykelse som satte en deprimerende og demoraliserende tone for forrige sesong.
Han imponerte speidere da Giants-fans gjennomvåte i fortvilelse gikk ut av WetLife Stadium. Når for mange Cowboys-fans sang i regnet.
«Vi gjorde ikke nok for å vinne,» sa Jones.
Ingen medaljer for å prøve. Ingen medaljer for ingen touchdowns.
