I løpet av det siste året har kjendiser som Kendall Jenner, Taylor Swift og Travis Kelce blitt så fast inventar på Eugene Remms restauranter at stedene krever dørvakter for å holde folkemengdene unna.
Og hans nyeste Manhattan-satsing, The Corner Store – som åpnet forrige måned i Soho og allerede har vært vertskap for slike som Gigi Hadid og Swift – er den eksklusive «restauranten» Remm sier han alltid har ønsket seg.
«Det er en New York City felles som er lite unnskyldende … alle New York-rettene du liker med et snev av nostalgi for å gjøre det litt moro,» sa Remm. «Til syvende og sist, hvert merke vi noen gang har vært en del av, det startet som en idé om hei, jeg vil gjerne spise her.»
Til tross for suksessen, hundrevis av forespørsler, utvidelsen og viraliteten i sosiale medier, sier Remm, som startet Catch Hospitality Group i 2011, at han ikke er fokusert på markedsføring eller sosialt – og at den eneste «merkevarebyggingen» han tror på er å levere et effektivt produkt.
«Jeg tror ikke Nike eller Apple eller Range Rover tenker, hei, jeg vil lage ting som kjendiser kommer til å bruke. Jeg tror de bare lager flotte produkter og flotte mennesker bruker dem… Jeg tror kjendiser liker det alle andre liker.»
Når det gjelder menyen, som inneholder nyheter som pizzaruller og rømme- og løkmartini, innrømmer han: «Noen vil si at du er kitschy. Nei, vi er bare glade. Og jeg synes det er greit å ha det litt moro med mat. Det trenger ikke tas så alvorlig. Nå må utførelsen av maten tas på alvor. Men hvis du vil lage varme kremostkrutonger, bør du ha rett til det.»
Og byen gir ham energi til å jobbe, sa han, minst 11 timer om dagen – delvis på grunn av måten sosiale medier øker restaurantvirksomheten på.
Instagram og TikTok er besatt av The Corner Store. Og selv om innlegg på sosiale medier nesten på egenhånd kan tanken eller popularisere en restaurant, innrømmer Remm at det kompliserer ting.
«Tilbake i dag hvis [former New York Times food critic] Pete Wells skulle gjøre en anmeldelse av en restaurant, han ville gi en restaurant en måned, to måneder for å få beina på bakken,” forklarte Remm.
Nå?
«Jeg opplever at alle som har en mening om restauranten, de må komme dit i løpet av den første uken fordi de ønsker å forsterke det. Det gjør bare innsatsen så mye høyere, og du må heve i et mye raskere tempo…» sa han.
«Du har et så smalt vindu for å lage noe varmt eller ikke … det eneste som skiller deg er hvor raskt du kan komme deg til et bra sted.»
Selv om Catchs sosiale mediekonto fremhever øyeblikk som NY Rangers som utpeker Catch Steak som favorittrestauranten deres, innrømmer Remm at den må forbli økologisk.
«Sannheten er at vi tidligere har fokusert på hva som ville gjøre et godt Instagram-øyeblikk, og hver gang vi har gjort det, mislyktes vi,» sa han. «Og den andre sannheten er at når vi fokuserer på å lage gode retter som folk kommer til å elske fordi de er virkelig velsmakende og deilige, er det de som blir de mest ikoniske øyeblikkene.»
Remms familie flyttet fra Sovjetunionen til Rockaway, Queens, da han var tre år gammel. Etter college på Long Island fikk han jobb i postrommet til et stort PR-firma.
Han hoppet fra postrom til assistent og koblet til nattelivsjuggernauten Gerber Group, startet av Rande Gerber – som grunnla Casamigos tequila med George Clooney og er gift med Cindy Crawford – og New York-restauratøren Steve Hansen. De hyret Remm til å drive Level V, en populær nattklubb, i det da oppegående Meatpacking District.
«Jeg var bare ikke veldig flink på skolen eller noe med tradisjonelle bedrifts-Amerika … så dette var den eneste måten jeg skulle mate meg selv,» spøker Remm.
I 2011 åpnet han og partneren Mark Birnbaum sin egen nattklubb, Catch, som raskt ble en hel gjestfrihetsgruppe – inkludert restauranter i Los Angeles, Dallas, Miami, Las Vegas, Aspen og New York. Remm nektet å bli slått i boks, og lanserte den populære boksing fitness-klassen Rumble, som også har spredt seg over hele USA.
I 2017 fikk Catch en stor tilførsel da Texas-milliardær Tilman Fertitta, hvis Landrys gruppe eier store kjeder som Bubba Gump’s og Del Frisco’s, kjøpte en 50% eierandel.
Mens merkevaren hans har blitt landsdekkende, mener Remm det er viktig å forbli basert i NYC.
«Det er veldig utfordrende å være på en strand og være en morder …» spøkte han.
Og Remm forklarer at nå mer enn noen gang – når han åpner nye restauranter og utvider til nye byer – må han være en morder for å opprettholde det han har bygget.
«Så hva er definisjonen på en merkevare? Det er et løfte. Det er et løfte om at du kommer til å ha en slags konsekvent opplevelse fra begynnelse til slutt. En dårlig opplevelse kan ødelegge 20 år… du bruker et helt liv på å bygge et rykte og et øyeblikk på å miste et.»
Sagt på en annen måte:
«Steve Jobs sier alltid at markedsføring er latterlig, ikke sant?» sa Remm. «For hvis du må markedsføre noe, betyr det at det ikke er bra.»
