MINNEAPOLIS — Over ett år senere forblir følelsen den samme for Karl-Anthony Towns.
Da han kom tilbake til Target Center for bare andre gang siden Knicks’ storfilmhandel for å kjøpe ham rett før starten av forrige sesong, reflekterte han over sine gamle trampebane – og samfunnet han etterlot seg.
«Det kan være to sannheter i det,» sa Towns før Knicks’ sammenstøt mot Timberwolves tirsdag kveld. «Du kan være i fred og vite at konjunktursyklusen fortsetter og business er business. Etter året vi hadde i fjor i New York, føler vi deg mer hjemme, fans som ønsker deg velkommen inn mer, åpenbart kan du være i fred med det, men det svir fortsatt når du ikke går inn i dette garderoben. Når du kommer til denne fantastiske staten, denne byen og innser at du ikke skal til treningsanlegget i’ du ikke gjør det lenger, nå gjør du ikke det. du er på et hotell, treffer det annerledes.»
Handelen som sendte Julius Randle og Donte DiVincenzo til Timberwolves ser ut til å ha fungert for begge sider.
Hvert lag nådde konferansefinalen i fjor, og alle de tre store aktørene som er involvert har hatt personlig suksess på sine nye stopp. Towns hadde en tilpasningsperiode for trener Mike Browns nye system, men han har sett mye mer komfortabel ut siden han flyttet tilbake til primært å spille senter.
Og Towns har ingen fiendskap mot Timberwolves for å ha delt ham bort fra det eneste NBA-laget han hadde spilt for. Det skiller seg fra Randle, som ikke så tilbake på sin Knicks-periode med glede – kalte slutten på det hans «mørkeste øyeblikk» i et intervju med The Athletic før sesongen.
Timberwolves, derimot, er fortsatt en spesiell organisasjon for Towns.
«Jeg vet at vi har gjort mange fantastiske ting de siste 12 månedene i New York, men jeg hadde ni år her,» sa Towns. «Bare det å se denne organisasjonen vokse fra å være et lotteriteam til nå å være en vestlig konferanse – å være en del av den veksten, en del av den organisasjonens fremvekst, å bli velsignet med muligheten til å forandre mange menneskers liv. Og mange av barna som vokste opp med å se meg nå er voksne. Noen av dem har fått barn selv. Å kunne gi dem noe å glede seg over, er virkelig det.»
Knicks spilte bare i Minnesota én gang i fjor, og tirsdagens kamp vil være det eneste ordinære sesongmøtet på Target Center i år.
Under fjorårets matchup – en Knicks-seier på 133-107 for nesten nøyaktig et år siden, 19. desember – leverte Towns inn 32 poeng (på 10-for-12-skyting fra banen og perfekt 5-for-5-skyting fra 3-poengs rekkevidde) sammen med 20 returer og seks assists.
Og akkurat som den kampen i fjor, var Towns følelsesladet på forhånd.
«Jada, jeg var i går, jeg og jenta mi var,» sa Towns. «Å gå til huset vårt her, det er annerledes når du ikke er her. Vi snakket om livsstilen her og hvor fantastisk det er å være her og alle minnene her – bare å gjenoppleve dem, kjøre forbi de samme stedene som vi alltid pleide å gå til, få kaffe og sånt. Og så kunne ha HopeKids på teateret i går, ha den slags fellesskapsarrangement som det fortsatt er det gale året her, og det er fortsatt sprø her. samme.»
Towns’ bånd med Timberwolves-stjernen Anthony Edwards – som han spilte med i fire år – har vart.
«Jeg snakker med ham nesten hver dag,» sa Towns. «Tilbrakte mye tid med ham [Monday]. Bare glad for at han fortsetter reisen sin og at jeg får se den.»
Towns egen reise har ham til å spille en sentral rolle i en side som ser på seg selv som tittelkandidater. Hans forrige reise i Minnesota er fortsatt en stor del av ham.
