Knicks vil ha mye høyere forventninger enn hva franchisen er vant til.
De fleste av de store sportsbøkene anslår at Tom Thibodeaus lag skal bli nummer to i øst med sin beste rekord på over et tiår. BetMGM og Fanduel, for eksempel, setter New Yorks over/underseier til 53,5, bak Celtics (58,5) og Thunder (56,5) i NBA.
For å sette det i perspektiv, har Knicks bare en gang overskredet 53 seire på en sesong siden 1997.
De har ikke nådd en konferansefinale siden 2000 – den tredje lengste tørken i øst etter de ydmyke Hornets and Wizards.
Gamblingverdenens entusiasme for Knicks kom etter at de la Mikal Bridges til en liste som vant 50 kamper forrige sesong og nådde kamp 7 i andre runde.
Et annet viktig tillegg er Julius Randle, den tredobbelte All-Star som gikk glipp av de siste tre månedene av forrige sesong med en skulder forstuet.
Jalen Brunson, som allerede har etablert seg som den beste Knicks-pekeren siden Clyde Frazier, erkjente at høye mål også er interne.
«Hva kan vi gjøre for å komme forbi andre runde? Det er målet vårt, sa Brunson denne måneden under sin kapteinseremoni.
Knicks åpner sesongen 22. oktober i Boston, hvor Celtics – inkludert det kjente ansiktet Kristaps Porzingis – vil akseptere 2024-mesterskapsringene sine.
«Det er hyggelig å høre at vi er utfordrere, men jeg tror vi må gå på treningsleir uten å ha det ordet sagt,» sa Brunson. «Selvfølgelig sa jeg at jeg ønsker å komme forbi andre runde etter å ha kommet dit to år på rad. Men vi kan ikke bare gå inn i sesongen og hoppe rett tilbake til andre runde. Vi må tilbake og begynne på nytt.
«Vi har noen nye stykker og noen kjente fjes, så hva kan vi gjøre med det? Hva slags lag ønsker vi å være?»
Ulempen med høyere forventninger er at de er vanskeligere å oppfylle.
Og Knicks har spørsmålstegn.
De mistet startsenteret Isaiah Hartenstein til OKC i free agency og erstattet ham ikke proporsjonalt.
De har to skadeutsatte startere – Mitchell Robinson, OG Anunoby – og en annen – Randle – som skal etter en skulderoperasjon.
Den største styrken deres er kanskje dybden, med en potent topp-3 fra benken i Josh Hart, Donte DiVincenzo og Miles McBride.
Likevel er et direktiv om konferanse-finaler-eller-bust en skremmende bar.
Forutsatt at Celtics vender tilbake til tredje runde, må Knicks være best enten de fornyede Sixers, de Giannis Antetokounmpo-ledede Bucks, den irriterende Heat, Kenny Atkinsons Cavaliers, Tyrese Haliburtons Pacers og den stigende Magic.
Fram til dette tidspunktet har Knicks stort sett overgått forventningene under Thibodeau.
Og det er også fordi baren generelt var lav.
I Thibodeaus første sesong, for eksempel, ble de spådd for lotteriet og endte på fjerde plass i øst.
Nå forventes de å bli nummer to.
Og alt mindre enn konferansefinalen ville være en fiasko.
