CHICAGO — Hvis det ikke er et problem med distribusjon av minutter, er det et dybdeproblem.
Og uansett, saken var på full visning fredag kveld i Oklahoma City – ikke bare fordi Knicks ble overveldet nedover strekningen, men på grunn av den sterke kontrasten til motstanderen.
Thunder, NBAs hotteste lag, gikk 10 dyp med sin rotasjon og benken fikk 44 poeng.
Knicks brukte i mellomtiden bare åtte spillere og klarte bare fem poeng fra reservene sine.
Hver Knicks-starter logget på minst 40 minutter i 117-107-tapet mot Thunder – første gang det har skjedd for franchisen i den ordinære sesongen siden 2013.
Da trener Tom Thibodeau så ledelsen synke fra åtte poeng til to, kalte han en timeout tre minutter inn i fjerde kvartal, satte inn starterne på nytt og red dem resten av kampen.
«Selvfølgelig hadde vi en åtte poengs ledelse inn i den fjerde. Og vi vet at intensiteten i fjerde kvartal er annerledes. Og det må vi være klare for. Og vi kom til kort i kveld, sa Thibodeau. «Og benken vår er dyktig, mer enn dyktig. Og våre startere er mer enn dyktige. Så vi vinner sammen, vi taper sammen. Og så må vi bare refokusere og fikse det vi trenger å fikse.»
Mye av dette er forutsigbart og godt dokumentert.
Knicks brukte så mange ressurser på å bygge en elitestartoppstilling, at de ble stående å brosteine sammen en benk fra nybegynnere i andre runde, Precious Achiuwas fuglerettigheter og null plass.
Oppsiden er at starterne produserer enda bedre enn forventet, og fremskynder samholdet deres ved å logge så mye tid sammen på banen.
Ingen annen femmannsoppstilling i NBA er engang i nærheten av minuttene til Knicks-starterne.
De har også en pluss-5,5 netto rating.
Ulempen er at Knicks ikke er bygget for å tåle skader – som den anstrengte hamstringen til Miles McBride som holdt ham unna fredagens tap.
Thibodeau-motstanderne, bevæpnet med stoppeklokker for å kartlegge spilletid, kan vise til fire Knicks som er på topp 6 av NBAs totale minutter.
Men realiteten er at de ubrukte Knicks-spillerne fredag kveld var to andre-runde-valg (Tyler Kolek og Jericho Sims), en svenne pickup i sesongen (Matt Ryan) og en ikke-draftet signer (Jacob Toppin).
Isaiah Hartenstein, Thunder-senteret, har vært på begge sider av fredagens oppgjør.
Han ønsket å fjerne forestillingen om at Thibodeau overanstrenger spillerne sine.
«Mange tror med Thibs, du øver hver dag. Du gjør ikke det. Mesteparten av tiden, spesielt hvis du spiller mye i spill, har du fri de fleste dagene, sa Hartenstein. «Så jeg tror han er i endring på det aspektet.
«Ja, han kommer til å spille deg mye i kamper. Men du kommer til å få fridagene dine. [Thunder coach Mark Daigneault] er annerledes på det området. Men vi har også et dypere lag. Så han har luksusen av å spille 10 gutter.»
Virkningen av slitne ben er vanskelig å kvantifisere, og det var andre grunner til at Knicks tapte mot Thunder. Den mest åpenbare er at Shai Gilgeous-Alexander er en bonafide MVP-kandidat og plukket dem fra hverandre.
En annen er at de forlot Karl-Anthony Towns i fjerde kvartal – han tok bare to skudd – da Jalen Brunson tvunget frem problemet og begått et par kostbare omsetninger.
Men Thunder var også dypere enn Knicks og friskere nedover strekningen.
Det er den eneste ulempen du kan satse på at de vil ta inn i andre kamper denne sesongen mot topplag.
Ikke at spillerne vil klage på belastningen.
«På slutten av dagen spiller det ingen rolle. Fjerde kvartal må du gå ut og vinne kampen, sa Josh Hart etter sine høye 44 minutter på OKC. «På det tidspunktet er det bare konkurranseevne og adrenalin som presser deg gjennom, så jeg har alltid sagt at jeg vil være der ute så mye jeg kan. På det tidspunktet må vi sørge for at vi utfører.»
