Knicks ser mye bedre ut når de ikke spiller mot Celtics.
Et gjerrig Tom Thibodeau-forsvar, en grusom kveld for Tyrese Haliburton og et balansert offensivt angrep resulterte i en 123-98 knicks-seier over Pacers i deres hjemmeåpning fredag kveld.
Det var motsatt tre dager før i et enveis nederlag i Boston, en pinlig prestasjon, men uten videreføring til neste kamp.
Alt var bedre hjemme, spesielt Mikal Bridges, som var lys ut med 21 poeng på 8-av-12 skyting mens han låste Haliburton.
Det nådde punktet med at Garden brøt inn i en «Let’s Go Yankees»-sang umiddelbart etter at Giancarlo Stanton lanserte en to-løps homer 3000 miles unna mot Los Angeles Dodgers; kraften til mobiltelefoner.
Mens Jayson Tatum grillet Knicks i Boston, ble Indiana-hunden Haliburton målløs på 26 minutter.
Bare fem måneder tidligere likte Haliburton sin rolle som Gardens fiende i sluttspillserien i andre runde, og eliminerte Knicks på syv kamper og hadde på seg en sweatshirt med Reggie Millers beryktede choke-tegn.
Encore hans var en dud.
Pacers-vakten bommet på alle åtte skuddene hans, inkludert syv fra utenfor buen. Knicks overgikk Indiana med 23 poeng med Haliburton på gulvet. De var opp med tosifrede de siste 26 minuttene og 31 etter tre kvarter.
Det var en massakre.
Haliburton, som ble plukket ut til det amerikanske olympiske laget fremfor Jalen Brunson, dukket opp sommeren på Garden for et WWE-show, hvor han ble konfrontert i ringen av en Knicks-pekevakt med stol.
«Jeg burde ha slått ham med stolen,» spøkte Brunson denne uken.
I stedet slo Brunson Haliburtons lag med basketballbevegelser og mye hjelp.
Hver Knicks-starter scoret tosifret, med Bridges og Karl-Anthony Towns (21 poeng, 15 returer) som produserte utsøkt i sine Garden-debuter.
Det var en omkamp av den siste meningsfulle basketballkampen på Garden – et Game 7 Knicks-nederlag – men neppe en fortsettelse. Av Knicks-spillerne som fullførte den konkurransen uskadd, var det bare Miles McBride og Jericho Sims som spilte fredag.
Leon Rose overhalte vaktlisten med vekt på skyting og avstand mellom gulvet. Nykommerne hans gjorde sine deler. Det samme gjorde Brunson (26 poeng, fem assists, fem returer) og Josh Hart (20 poeng, 10 brett).
Forsvaret gikk fra å gi fra seg 29 3-poengere til Celtics til bare tre mot Pacers, som skjøt elendige 10 prosent fra utenfor buen.
Det var en skadeskrekk i andre kvartal. McBride, lagets beste spiller i Boston-åpningen, så ut til å lande vanskelig etter en kjøretur i lakken. Han haltet gjennom et par eiendeler til før han ble subbet ut og trakk seg tilbake til garderoben.
En allerede tynn Knicks-benk – som manglet Precious Achiuwa (hamstring) – ville blitt testet. Men McBride kom tilbake med en bøyle på venstre kne og spilte i andre omgang, og avsluttet med åtte poeng på 20 minutter.
Thibodeau, som tømte benken i de siste minuttene, forventet noe mye tøffere.
«Ja, totalt sett [we need to be better than the Celtics game]. Stort sett alt, sa Knicks-treneren. «Defensivt snakker du om en svært kraftig forseelse, og derfor er det kritisk. Du kan ikke slappe av. Du kan ikke svikte deg. Ingen bly er trygge. Du må gjøre ferdig eiendelene dine. Du må utfordre skudd. Du må rebound ballen. Dere må være bundet sammen. Så vi kjenner testen vi står overfor.»
Knicks klarte den testen.
