CHARLOTTE – To uker fjernet fra å snu ankelen i en stygg vinkel, er Jalen Brunson ute av gangstøtten og «gjør lett skyting», ifølge Tom Thibodeau.
Knicks -treneren la til at «forhåpentligvis» Brunson vil komme tilbake for å etablere en rytme før sluttspillet.
«Hver gang han er klar, er han klar. Han legger mye i rehabilitering, så akkurat nå, det er der vi vil at fokuset hans skal være,» sa Thibodeau. «Og så forhåpentligvis vil han komme inn på noen spill der han jobber seg tilbake i det.»
Knicks har bare 13 kamper igjen i den ordinære sesongen etter et tap på 115-98 torsdag i Charlotte.
Spesielt trenger Brunson fire opptredener for å kvalifisere seg til priser etter sesongen.
To av dem må være minst 20 minutter, og de to andre må være minst 15 minutter.
Han er en sterk kandidat for to av dem-All-NBA og Clutch Player of the Year.
Med to sett med back-to-backs i de seks siste kampene-og en prioritering for å holde Brunson sunn-kan det være vanskelig å presse det inn på slutten av sesongen.
Men klart, målet er å få poengvakten Real-Game Reps før første runde starter 19. april.
Brunson ble skadet 6. mars på overtid mot Lakers, da han landet på Austin Reaves, spikret et frikast og hobbet av Crypto.com Arena -gulvet.
Knicks er 3-4 uten toppscorer.
Deres lovbrudd hadde slitt, mens forsvaret opplevde en uptick med Miles McBride som erstatning.
Knicks er også i doldrums av timeplanen, den årlige March Crunch of Road Games – takk, Big East -turneringen – som føles mindre konsekvens i år med Brunson utilgjengelig og laget noe behagelig i det tredje frøet.
Men etter at Knicks så utslitte ut i onsdagens tap for Spurs, presset McBride hardt tilbake på forestillingen om at off -nettene er akseptable.
«Nei, jeg tror dette er noen viktigere dager,» sa han. «Ærlig talt, jeg føler at hvis du har spilt i sluttspillet før, føler jeg at dette er de gangene gutta virkelig prøver å stille opp [against the Spurs]. ”
På et personlig nivå for McBride er det lett å se hvorfor disse spillene er så viktige.
Han ser igjen store minutter som en startpakke, akkurat som forrige sesong, da operasjoner skrinlagt OG Anunoby og Julius Randle.
McBride gikk fra i gjennomsnitt 23,7 minutter før Brunsons skade på 33,5 i de seks kampene rett etterpå.
Hans bidrag til forsvar har vært forutsigbart positive, gitt hans ferdighetssett.
Men Spurs-nederlaget var en dud på begge sider av ballen totalt sett for Knicks, som ble faklet av den lite kjente Sandro Mamukelashvili.
McBride sa at tapte skudd ble overført til forsvar for Knicks, som torsdag spilte på veien for 11. gang de siste 14 kampene.
«Vår tilnærming, jeg følte at når skudd ikke gikk inn, er vi et slags skall av oss selv,» sa McBride. «Vi gjorde bare ikke de små tingene. Noen ganger i spill som kommer til å skje, spesielt når det blir stramme spill, sluttspillkamper. Du kan savne et skudd, men hvis du ikke kommer tilbake i overgang, lar du dem utnytte.»
Brunson var heller ikke rundt for å løfte lovbruddet i fjerde kvartal.
Det har vært hans største egenskap denne sesongen – blinkende clutchgenet hans.
Og nå som han skytes tilbake på den forstuede ankelen, er det håp om at han blir integrert for å sette opp for sluttspillet.
«Stødig fremgang,» kalte Thibodeau det.
