PHILADELPHIA — Den lille mannen sto opp for den store mannen. Og det hadde stor innvirkning.
Det er ikke et syn som har vært vanlig rundt disse Knicks i år – noen som faktisk kommer i ansiktet på en motstander for å holde opp for en lagkamerat.
Mitchell Robinson, mens han gikk opp for en dunk, ble brakt ned av Trendon Watford på slutten av første kvartal av Knicks’ 138-89 seier over 76ers onsdag kveld på Xfinity Mobile Arena. Umiddelbart, med Robinson fortsatt på bakken, prøvde Alvarado å skyve Watford unna.
Da Watford ikke ga seg, vekslet Alvarado noen ord med ham, og de to måtte skilles.
Alvarado og 76ers-trener Nick Nurse fikk begge tekniske feil.
«Han gjorde en hard foul, men jeg synes han gjorde litt ekstra med stirringen,» sa Alvarado. «Jeg vil bare ikke gå for noe av det. Det var bare i øyeblikket. Det er da jeg er på mitt beste, antar jeg, blir litt aktiv. Det fungerte i min favør.»
Og det utløste Knicks-løpet som blåste spillet åpent og satte dem fast i kontroll.
Etter hendelsen overgikk Knicks 76ers med 15 poeng før Alvarado sjekket ut i andre kvartal for å øke ledelsen fra ni til 24 poeng.
Alvarado scoret ni av disse 15 poengene med en trio med 3-poengere.
«Han tente oss,» sa trener Mike Brown, «på mange forskjellige måter.
Det var ikke et stort tull, men det var litt snerring at Knicks manglet i år, en av grunnene til at de kjøpte Alvarado like før deadline.
Det var en stor kontrast til deres manglende respons da Draymond Green grep beinet til Karl-Anthony Towns og dro ham ned under tapet mot Warriors 15. januar.
Nå har Knicks imidlertid en håndhever. Selv om han er sjenerøst oppført på 6 fot.
Brown gir ut en defensiv spiller av spillet etterpå, og mottakeren poserer med et par Timberland-støvler, blant annet tilbehør, for å representere en hardbarket mentalitet.
Det passet at Alvarado, som fikk anerkjennelsen onsdag, allerede hadde på seg sitt eget par.
«Det er det vi trenger,» sa Josh Hart. «Det er det vi ønsker fra ham. Tydeligvis den tøffheten, evnen til å hjelpe oss med å organisere oss, evnen til å slå ned skudd. Og defensivt bringe energi, bringe fysisk, komme i pasningsfeltene, den slags ting. Det er derfor han er her.»
Alvarados iherdige forsvar og seighet på ballen er det han er kjent for. Hans offensive spill er vanligvis mye mer et spørsmålstegn.
Men han var deres usannsynlige toppscorer onsdag, og endte med 26 poeng, nesten alle via 3-poeng.
Garbage time ble Alvarado-tid, da han begynte å leke med 76ers i løpet av fjerde kvartal, ved å bruke sitt patenterte snikeangrep for å finne på å stjele mens han jekket opp 3-ere i den andre enden. Han slo ytterligere fire 3-ere i det fjerde kvartalet.
Hans 26 poeng og fem stjeler var begge sesonghøyde. Han var et team-høyt pluss-35 på bare 19 minutter. Hans åtte 3-ere ga karrieren topp.
«Jeg fikk det til å rulle,» sa Alvarado. «Jeg visste ikke at jeg hadde åtte [3s] — Jeg burde ha laget en til så jeg kunne knekke slipset.
I det fjerde kvartalet sang de tilstedeværende Knicks-fansen «Jose, Jose, Jose, Jose» og reiste seg på beina for hvert skudd. Et potensielt nøkkelapparat fra Knicks har ankommet.
