Mikal Bridges sin rekke kom seg offisielt gjennom nok en sesong.
Knicks-vakten sørget for det søndag etter å ha logget bare 23 sekunder etter tippet mot Hornets, og felte målrettet på den første defensive besittelsen for å tvinge ubåten.
Mike Brown sa at det var hans avgjørelse å spille Bridges i den meningsløse ordinære sesongfinalen.
«Rekken han har på gang er fantastisk, og jeg vil definitivt ikke være den som skal ødelegge det,» sa treneren.
Bridges ligger nå på åttende plass på listen gjennom tidene med 638 strake kamper spilt, og har gått forbi tre spillere denne sesongen – spesielt John Stockton, BJ Armstrong og Andre Miller. Det er spesielt imponerende i en tid med laststyring. Ingen spillere over Bridges i påfølgende kamper begynte sin serie etter 1980-tallet.
«Det er sprøtt fordi laststyring er en ekte ting,» sa Brown. «Og det er noe som er tenkt på av alle. Ikke bare den medisinske prestasjonsgruppen – av trenere, av individuelle spillere, av agenter, av familiemedlemmer – folk presser på for å ta seg fri uansett grunn. Så for en sånn fyr å være på det tallet han er på i påfølgende kamper spilt sier sitt.»
Bridges, 29, har ikke gått glipp av en kamp siden videregående. Oppmøtet hans var perfekt på Villanova, og han spilte til og med 83 kamper i NBA-kampanjen 2022-23 fordi han ble byttet midt i sesongen.
«For folk som følger med, jeg vil bare prøve å spille hver dag,» sa Bridges tidligere denne måneden etter å ha rykket opp til åttende plass på listen over alle tider. «Det er den jeg er. Det er den jeg alltid har vært. Jeg ser egentlig ikke på [the all-time list] men jeg antar at det ville vært kult en dag. Forhåpentligvis får jeg barn en dag og kanskje skryte av det.»
Likevel er det umulig å fange nr. 1. Bridges ville trenge nesten syv flere strake sesonger for å formørke AC Green, hvis latterlige 1192 kamper på rad strakk seg fra 1986 til 2001.
Imidlertid ville Bridges knekke de fire beste hvis han ikke gikk glipp av en annen kamp i løpet av de neste 1½ sesongene. Han kom seg gjennom denne uten å ha vist seg på skaderapporten, selv om han har fått behandling på sin høyre skytehånd i det minste de siste ukene. Bridges har også spilt en tryggere versjon av basketball siden han begynte i Knicks, med feilskuddforsøkene hans som falt til et gjennomsnitt på bare 1,3 de siste to sesongene til sammen. Det er vanskeligere å bli skadet med mindre kontakt.
Statistisk sett slet Bridges totalt denne sesongen mens han hadde et gjennomsnitt på bare 14,2 poeng, hans færreste siden 2021-22.
Men rekken ligger i en egen klasse for denne epoken. Harrison Barnes var den eneste aktive spilleren i løpet av 300 kamper av Bridges rekke før Spurs-spissen samlet inn en DNP i mars.
Selv om Brown hevdet avgjørelsen om å spille kort søndag mot Hornets, er det tydelig at Bridges er investert i rekken. Han var den eneste aktive starteren i et spill som ikke betydde noe for Knicks, som ble låst inn i tredje seed før tipset. Det var også tredje gang på de fire siste årene at Bridges spilte mindre enn 15 sekunder i finalen.
Forrige sesong ble han subbet ut etter seks sekunder. For tre år siden, med Nets, var det fire sekunder.
Så det er smutthull involvert, men det er likevel imponerende.
«Jeg er sikker på at han sannsynligvis er kul med [playing a few seconds to keep the streak alive] men på slutten av dagen er det definitivt ledet av meg,» sa Brown. «Det er en serie han har på gang, og jeg vil at den skal fortsette, men i samme åndedrag vil jeg heller ikke at han skal bli skadet eller noe sånt, så vi skal prøve å være så smarte med det så godt vi kan.»
