Knicks-planen gir seg ikke helt ennå.
Etter å ha startet sesongen med en åpningskveldstur til 2024-mesteren Celtics og en hjemmeåpning mot et Pacers-lag som slo dem ut av sluttspillet forrige sesong, er Knicks klare til å se de ubeseirede Cavaliers i årets kamp 3 på mandag natt på Madison Square Garden.
Cleveland, som har vunnet tre strake kamper for å starte sesongen, har en dyp rotasjon med seks spillere som regelmessig scorer tosifret og Donovan Mitchell som hodet til slangen.
«De var veldig gode i fjor også,» sa trener Tom Thibodeau. – Alle lag når du har Darius Garland og Donovan Mitchell på bakplassen, det er veldig dynamisk. Og så snakker du selvfølgelig om Jarrett Allen og [Evan] Mobley foran. Og så justerer de seg og de fikk [Dean] Wade, de fikk [Georges] Niang, de har gutter. [Sam] Merrill, som kan spre gulvet og skyte treere.
«Så det er et lag som er veldig potent offensivt. De kan spille fort, de kan få det ned fra driblingen og de store på brettene, det er du bekymret for. Og derfor må du være sterk på alle områder. Du må fullføre forsvaret ditt, du må fullføre angrepet mot dem. [They] har skuddblokkering — de er et veldig godt lag.»
Med bare to kamper med data for Knicks å jobbe med, kan ingen statistikk tas med noe mer enn en klype salt, men det var en mye forbedret kamp mot Pacers sammenlignet med tapet på åpningen i Boston.
Knicks hadde alle fem startende tosifret, med Josh Hart og Karl-Anthony Towns som begge spilte inn doble dobler i en seier på 123-98.
«Det var flere sekvenser der jeg trodde forsvaret vårt var virkelig knyttet sammen,» sa Thibodeau. «Jeg tenkte OG [Anunoby] var virkelig forstyrrende, aktiviteten hans var gjennom taket. Jeg trodde Joshs allround-spill var stort for oss. Jalen [Brunson’s] Jalen. Og så er benkegutta flinke også.
«Det er et veldig potent offensivt lag. Vi blir testet med en gang av noen av de beste angrepene i ligaen. Cleveland faller inn i den kategorien. Vi må være knyttet sammen i den kampen også.»
Da reserven Ariel Hukporti sjekket inn i seieren over Indiana, så det ut til at kameraer fanget Deuce McBride som gjorde inntrykk på ham hvor viktig det er å bruke disse minuttene til å tjene Thibodeaus tillit.
«Det er ikke bare min tillit, det er lagkameratenes tillit,» sa Thibodeau. «Det er alles tillit. Jeg tror at for enhver spiller som kommer inn i ligaen, det første er å lære å bli en proff, og du kommer inn i begynnelsen, du lærer en helt annen liga… Det begynner med å øve godt først, så når du først gjør det, det tar neste skritt, som er å bruke det på spillsituasjoner. Det er ikke lett.»
