The Posts Stefan Bondy svarer på de største Knicks-spørsmålene, kommer med dristige spådommer og velger de fem største kampene i sesongen 2024-25:
Starter fem
1. Har Jalen Brunson et annet nivå?
Han har allerede brast gjennom hvert tak skapt av forventninger utenfor, så det ville være uklokt å tvile på Brunson. Men han har heller aldri møtt press som den kommende sesongen i NBA. Knicks kronet ham nettopp til lagkaptein – og gjorde en stor sak ut av det også, med en forseggjort seremoni på MSG. De omringet Brunson med lagkamerater som burde fremheve hans styrker og dekke over svakhetene hans. Det vil være tøft å produsere bedre enn sesongens løp til All-NBA Second Team, men Brunson har fått verktøyene for å få det til.
2. Kan vingene finne lykke og harmoni?
Knicks hadde en lignende gåte forrige sesong med vakt-/vingeknassen, da det raskt ble tydelig at det ikke var nok offensive muligheter for Immanuel Quickley, RJ Barrett, Quentin Grimes, Donte DiVincenzo og Josh Hart. Svaret var å bytte to av dem for OG Anunoby. Nå har Tom Thibodeau tre høyvolumsskyttere i startoppstillingen i Brunson, Karl-Anthony Towns og Mikal Bridges. Det er vanskelig å forestille seg at Hart eller Anunoby får noen blikk på halvbanen. Hart, en selvskreven rytmespiller, sa allerede at han følte seg «fortapt» i preseason og la ideen om å flytte til benken. Og Hart har et poeng. Det virker sløsende for ham å stå i et hjørne hver eneste besittelse, spesielt etter at Hart viste trippeldobbelpotensialet sitt forrige sesong. Den åpenbare løsningen er å forskyve rotasjonen, men det vil være vanskelig hvis hver starter svever rundt 35 minutter.
3. Hvordan kompenserer de for manglende felgbeskyttelse?
Det har vært en grunnsetning under Thibodeau – beskytt felgen. I alle fire av trenerens sesonger har Knicks vært topp-7 i antall tillatte poeng i lakken. Men det var også fordi New York hadde et avskrekkende middel i sentrum hos enten Isaiah Hartenstein, Mitchell Robinson eller Nerlens Noel. Towns er ikke den typen felgbeskytter. Men Knicks oppgraderte andre steder i forsvaret – spesielt på vingene med Anunoby, Hart og Bridges – så de burde være flinkere til å holde seg foran ballføreren. Vi får se om det fungerer. Thibodeau var ikke fornøyd med produktet under preseason: «Vi scorer mye. Forsvaret må være mye bedre, sa han.
4. Kan Mikal Bridges gjenoppdage skuddet sitt?
En liten alarm lød i preseason over Bridges sitt 3-punkts skudd, som ble konvertert til ufattelige 11 prosent i løpet av preseason. Bridges erkjente å justere formen hans, og sa at det er noe han har jobbet med siden han ble proff. Han produserte en ordsalat da han ble spurt om nøyaktig hva som endret seg før denne sesongen, men det er tydelig at det er noe annerledes med utgivelsen. Mer enn noe annet, det hørtes ut som Bridges hadde å gjøre med et tilfelle av yips etter å ha gått 0-for-10 på treys fredag. Noen forsøk var vidåpne og Bridges kom ikke i nærheten. Det må åpenbart fikses. Han er historisk sett en god skytter i NBA – med 38 prosent nedover i NBA-karrieren sin – og Knicks krever effektivitet fra Bridges for at avstanden skal fungere. Det er mye press på Bridges etter at Knicks brukte fem førsterundevalg for å hente ham. Vi får se hvordan han takler det.
5. Vil mangel på dybde bli et problem?
Knicks mistet fire rotasjonsspillere i offseason – Hartenstein, Julius Randle, DiVincenzo og Robinson (ja, vi teller ham, selv om han forventes tilbake på et tidspunkt etter en langsom restitusjon etter fotoperasjon) – og de fikk bare tilbake to (Byer og broer). Det betyr at benken fikk et slag. Som det står, inkluderer benkerotasjonen trolig Miles McBride, Precious Achiuwa, Cam Payne og Jericho Sims. Dette vil sannsynligvis ikke bety mye hvis Knicks er friske. Stillingen er topptung, alle under 30 år, og vi ser for oss at Thibodeau rir starterne i tunge minutter i den ordinære sesongen. Men problemer oppstår med skade. Og gjett, hva? Achiuwa er allerede ute i minst noen uker med en strekk i hamstringen.
Buzzer visper
Nykommer å se på
Karl-Anthony Towns spilte på ett lag i sin ni år lange karriere, og uten respekt for tvillingbyene er New York et annet marked når det gjelder søkelys og press. Suksess eller fiasko av Knicks denne sesongen vil bli sett på som en vurdering av beslutningen om å kjøpe Towns for Donte DiVincenzo og Julius Randle. Selv om han ikke trenger å bære laget – det er Jalen Brunsons spillejobb som Batman – er Towns den ubestridte Robin på vaktlisten. Det vil være mange 3-punktsforsøk og retur er obligatorisk.
Den viktigste avgjørelsen
Hvordan håndtere frontbanerotasjonen. Det ideelle scenariet er at spillerne på vaktlisten trener. Det betyr at Towns og OG Anunoby ikke gir opp for mye på brettene og i malingen. Det betyr også at Precious Achiuwa, Jericho Sims og Ariel Hukporti er solide fra benken. Kanskje til og med Mitchell Robinson kommer tilbake fra skade. Men det er mange spørsmål og bekymringer med den konfigurasjonen. Og hvis frontbanerotasjonen ikke gir seg, er neste alternativ handelsmarkedet.
Gode dager som kommer
Knicks tilførte talent til en liste som falt bare én seier fra konferansefinalen for franchisens første gang siden 2000. Hele rotasjonen er under 30 år gammel og startoppstillingen er signert til minst 2025-26. På papiret har de sannsynligvis den nest beste stillingen i Eastern Conference, kun bak Celtics. De har den øverste punktvakten på konferansen og en defensiv vingkombinasjon for å konkurrere med Jayson Tatum og Jaylen Brown. Det er ikke lenger en drøm å se for seg Knicks som paraderer ned Canyon of Heroes. Når Brunson signerer en teamvennlig utvidelse, er det nok fleksibilitet til å operere under det restriktive andre forkleet til luksusskatten.
Dårlige dager fremover
Anunoby og Towns, to spillere med en omfattende skadehistorie, er signert til megaavtaler som betaler dem til sammen $440 millioner. Disse kontraktene kan lett bli negative og uoverkommelige eiendeler. Mye av det Knicks bygde forrige sesong var på kjemi, vennskap og, med Josh Harts ord, «plettfrie vibber». Så ristet frontkontoret opp vaktlisten og endret identitet. «Immaculate vibes» er ikke lett å gjenskape. Så er det konkurransen, utover bare Celtics – Giannis Antetokounmpo, den beste spilleren på konferansen, bør ikke undervurderes; Sixers kjøpte Paul George; Pacers slo Knicks i sluttspillet forrige sesong; og Cavs og Magic burde være bedre.
En historie som ikke vil forsvinne
Tom Thibodeau har åpent avvist lasthåndtering og gjentatt denne holdningen under treningsleiren. Han angriper hver kamp, enten det er vanlig sesong eller sluttspill, med en all-in forpliktelse til seier. Det tjente treneren godt å nå dette punktet med en flerårig forlengelse, men Knicks har også nådd neste fase av utviklingen deres – der sluttspillet er antatt og avansement er viktigere enn resultater i den vanlige sesongen. For å lykkes når det virkelig betyr noe, krever Knicks helse. Og det er forskjellige teorier for å oppnå nevnte helse. Thibodeau abonnerer ikke på den som krever sittende spill.
Ikke bli overrasket hvis…
Forsvaret undervelder. Jada, Knicks har to flotte vingforsvarere i Anunoby og Mikal Bridges, pluss en veldig god en i Hart. Men Towns er et minus på «D», og mangelen på felgbeskyttelse kan skape problemer. Angrepet vil være dynamisk, kanskje det beste vi noen gang har sett på Garden (forutsatt at Bridges kommer over sine skyteproblemer). Men Thibodeaus filosofi om å beskytte malingen vil ikke være like vellykket med denne listekonfigurasjonen.
Tre dristige spådommer
1. Mitchell Robinson spiller ikke denne sesongen: Han har hatt flere prosedyrer på begge føttene og har vist seg mottakelig for tilbakeslag. Dette er ikke en positiv spådom, men virkeligheten er at Robinson ikke kan regne med å komme tilbake i god stand. Knicks forsto det nok til å skaffe seg Karl-Anthony Towns.
2. Miles McBride blir kandidat til årets sjette mann: Hvis han ikke kommer opp i startoppstillingen, er McBride den første Knick fra benken og en spirende målscorer som skjøt 41 prosent på treys forrige sesong. Dessverre for McBride er han enormt underbetalt og vil ikke være en gratis agent før i 2027.
3. Leon Rose er ikke ferdig med å ta grep: Mangelen på indre forsvar og Robinsons fravær vil tvinge Tom Thibodeau til å presse frontkontoret sitt for en felgbeskytter før deadline. Knicks er tømt for de fleste av sine handelsaktiva, men har fortsatt flere andre-runde valg for å blidgjøre potten.
Fem kamper å se
Tirsdag på Celtics
Knicks møter laget de jager på åpningskvelden etter å ha blitt tvunget til å se Boston akseptere mesterskapsringene.
Fredag mot Pacers
Hjemmeåpningen er en omkamp av Knicks’ eliminering forrige sesong, da de falt i kamp 7 på MSG mot Tyrese Halliburton. Rask mulighet til å vise at de er sunne og bedre denne gangen.
12. november på Sixers
Knicks møter sine spirende rivaler for første gang siden deres opphetede sluttspillserie forrige sesong. Det er også åpningsrunden i Adam Silvers NBA-cup.
17. januar mot Timberwolves
Det er første gang Julius Randle og Donte DiVincenzo returnerer til MSG for den ordinære sesongen siden byttet. Og hvis gjenforeningen før sesongen var noen indikasjon, forvent drama.
1. februar mot Lakers
LeBron James vil bli 40 år gammel for denne kampen, og hvis han er frisk, kan han få sin siste opptreden på MSG som spiller. LeBron har ikke annonsert en pensjonisttilværelse, men neste sesong er ikke gitt i hans alder.
Tipp: 52-30
Det er et nytt lag og på vei mot hindringer ettersom identiteten tar form. Likevel vil det offensive talentet bringe Knicks til sin beste ordinære sesong på 12 år når Jalen Brunson går inn i MVP-samtalen. De vil ta tilbake andreseedet i øst bak Celtics.
