TORONTO — De streakende Knicks tar med lykken til Sin City.
Bak en effektiv mesterklasse fra Jalen Brunson slo Knicks Raptors i NBA Cup-kvartfinalen tirsdag kveld, 117-101, og gikk videre til lørdagens semifinale i Las Vegas mot Orlando Magic.
Brunson, som trives i enkeltspill-elimineringsmiljøet (sjekk ut hans to NCAA-titler med ‘Nova), oppnådde 35 poeng på 13-av-19 skyting, og dissekere Torontos porøse forsvar mens han gikk av med jevne og svevende hoppere.
Han var 6-av-9 fra dyp, og Knicks (17-7), vinnere av fire strake og åtte av sine siste ni, cruiset til den siste summeren, og lot aldri ledelsen nå ensifrede i andre omgang.
Brunson fikk selskap i offensiv effektivitet av sin Villanova-kompis, Josh Hart, som falt inn 21 poeng på 8-av-11 fra feltet.
Karl-Anthony Towns, som kom tilbake fra ett fravær på grunn av tett legg, la til 14 poeng med 16 brett.
Etter å ha falt i NBA-cupens kvartfinale de siste to årene – inkludert forrige sesongs beryktede Trae Young-terningkast på MSG-logoen på midtbanen – er Knicks i Vegas Final 4.
Men det startet ikke så pen tirsdag for NYK.
Det første kvartalet var en slopfest for Knicks, som gjorde syv turnovers som førte til 12 Raptors-poeng.
Toronto ledet etter det første kvarteret, 39-35, til tross for at Brunson gikk av med 20 poeng i løpet av de første ni minuttene.
Knicks tok opp den defensive intensiteten i andre kvartal, og dominerte de 12 minuttene for å ta en ledelse på 17 poeng inn i pausen.
Raptors (15-11) er skjøre, underbemannede, og de foldet seg.
De var hjemme, men de klare underdogene, etter å ha tapt fem av de seks forrige kampene sine – inkludert et skjevt nederlag på MSG forrige uke.
Toronto manglet også tidligere Knicks RJ Barrett, som har en kneskade, og Immanuel Quickley, som var en sen ripe med en sykdom.
Knicks, som ikke hadde Miles McBride på grunn av det en kilde beskrev som en høy ankelforstuing, har vært høylytte om ønsket om å vinne NBA-cupen til tross for planleggingsproblemer.
Siden Knicks vant, vil de fly over hele landet til Vegas for en biltur som kan vare en uke og ende i Indianapolis.
Hvis de hadde tapt, ville de ha dratt hjem i omtrent en uke med bare én hjemmekamp.
Så nå skal de ut på veien i stedet for å nyte en mini vinterferie.
Og som en belønning for deres schlepping, tjente Knicks mer premiepenger med semifinalistene som samlet inn over $100K per spiller sammenlignet med over $50K for kvartfinalistene (et mesterskap ville gi dem over $500K stykket).
