Når NBAs ordinære sesongopplegg gjenopptas på torsdag, vil søkelyset svinge til Madison Square Garden, hvor Knicks vil være vertskap for Eastern Conference-ledende Pistons, etter et par utblåsningstap – med til sammen 69 poeng – i Detroit denne sesongen. Den potensielle forhåndsvisningen av konferansefinalen markerer også Pistons’ første tur til New York siden de stjal to av tre kamper på Garden under forrige sesongs sluttspillserie i første runde.
Den første kampen etter All-Star-pausen vil også være starten på en slitsom 10-kamps strekning for Knicks der de vil møte åtte planlagte sluttspilllag – inkludert de fleste av ligaens beste tittelkandidater (Oklahoma City, Denver, San Antonio, Houston, Detroit, Cleveland) – kanskje gi et bedre bilde av deres utsikter denne våren.
Til tross for Knicks’ status som en toppkandidat i øst, er det fortsatt vanskelig å måle hvor de står blant ligaens elite, etter å ha gått inn i All-Star-pausen etter å ha vekslet på en forlegenhet i Detroit og et pussig hjemmetap til tanken Pacers med utblåsningsseiere i Boston og Philadelphia. Knicks har gått 16-14 mot lag over .500, og bare 13-13 på bortebane denne sesongen.
Det er også uklart hvor mye seeding og hjemmebane vil ha betydning for Knicks (35-20) – som er en kamp opp på Cavaliers for nr. 3 og en halvkamp bak Celtics for nr. 2 – med tanke på at det Jalen Brunson-ledede laget har blitt slått ut av lavseedede lag i tre strake lag etter 2-0 sesonger.
