Knicks trengte en seier så dårlig lørdag kveld at de slo trollmennene to ganger.
Den elektriske skytingen av andre kvartal av Mikal-broer og betydelige bidrag fra noen usannsynlige kilder hjalp Knicks med å bygge en 33-punkts ledelse i andre omgang mot NBAs verste lag.
Spill over, ikke sant? Ikke helt.
Se for deg nervene i Madison Square Garden da det var et fire-punkts spill med 10 minutter igjen for trollmennene å fullføre et historisk comeback.
I stedet ble Knicks vekket opp igjen i begge ender av retten og gikk tilbake til cruisekontroll på vei for å knipse en to-spills tapende strek med en seier på 122-103.
«Det var fire? Jeg visste ikke det,» sa en overrasket Karl-Anthony Towns etter å ha avsluttet med 31 poeng og 11 returer. «Vi kan ikke ha de nettene – de øyeblikkene der vi spiller en flott første omgang, og så oppfører vi oss som lag bare vil gi oss seieren. Dette er NBA, gutta.»
Bridges tok fyr fra lang rekkevidde i andre kvartal, scoret 20 poeng og tappet alle fire av sine 3-punktsforsøk.
Han avsluttet med 27 poeng-de fleste kom under bygningen av en ledelse på 79-46 midtveis i den tredje.
«Vi har alle sett de øyeblikkene der Mikal viser hvorfor han er så ettertraktet i denne ligaen,» sa Towns. «Han kan score ballen. Men han gjør så mye for teamet vårt og ofrer så mye at vi kan være den beste versjonen av oss selv.»
Med Jalen Brunson og stipendiatvakt Deuce McBride sidelinjert av skade, fikk Cam Payne sin andre start av året og svarte med et laghøye 10 poeng i første kvartal, inkludert et par tidlige 3-er.
Payne slo senere et av de største momentum-flipping-skuddene, en 25-punkts trinnback 3 for å gi Knicks en ledelse på 95-88 med 8:55 å spille.
«Han er ikke redd,» sa trener Tom Thibodeau. «Cam kommer til å la den fly, og det er det vi liker med ham. Vi må spille tøffere med en stor ledelse, men det var et stort skudd.»
Paynes 3 stoppet det som hadde vært et comeback på 42-13 drevet av trollmennene.
«Det føltes bra, spesielt etter å ha truffet siden av bakbordet to ganger på rad,» sa Payne og refererte til tidligere glipp. «Glad for at jeg fant en måte å hjelpe oss med å få ledelsen opp igjen.»
Bridges så ut som en rytme skarpskytter da han tok totalt null dribler på de fire 3-kvartalene 3-tallet, og koblet seg på to mens han krøllet seg rundt ballhandleren, en av en sprettpass inn i hjørnet og en på en fangst-og-skudd på vingen. To sprutet i 16 sekunders spenn.
Men han forsøkte bare ett skudd på tredje kvartal, da trollmennene sakte begynte å spikke bort.
“Når noen blir varme sånn, vil det vanligvis være en justering å sette to [defenders] på ham, «sa Thibodeau.» Vi må tilpasse oss og spille av det også. «
Etter å ha spilt 11 av de foregående 13 kampene sine på veien mens MSG ble overtatt av Big East, åpnet Knicks (44-26) sin lengste hjemsted (tre kamper) i løpet av de tre siste ukene av den ordinære sesongen ved å forbedre seg til 4-4 uten Brunson.
Tirsdag mot Mavericks vil markere første gang de spiller mer enn en hjemmekamp på rad siden forrige kamp før og første kamp etter All-Star-pausen (12. februar og 20. februar).
«Jeg følte at alle kom inn å vite at det var en må-vinn for oss,» sa Payne. «Kom tilbake på rett vei. Vi er hjemme.»
Selv med to viktige spillere sidelinjert, utvidet Thibodeau rotasjonen til ni i løpet av de første 13 minuttene.
Alle ni scoret i første omgang, inkludert sjelden brukte rookie Tyler Kolek, som disket ut alle de syv assistentene sine i andre kvartal.
Knicks ledet fra poenget med å bryte et 4-4-uavgjort mindre enn tre minutter ut i kampen. Sent spillskrekk være forbannet.
Wizards (15-55) spilte på veien for åttende gang i et ni-spillspenn, så ikke ut som en trussel før frustrasjonene deres kokte over i form av tekniske feil mot Jordan Peele og Bub Carrington ga en gnist.
Tjue omsetninger som ble tvunget av Knicks viste seg til slutt for mye å overvinne.
«De er et godt offensivt lag når det gjelder tempo,» sa Thibodeau. «De kan gjøre opp bakken raskt på deg.»
Thibodeau måtte presse sine forretter – som allerede spiller de fleste minutter i NBA – litt lenger enn han sannsynligvis hadde ønsket på grunn av de irriterende trollmennene.
Towns var fremdeles på gulvet til de siste 129 sekundene. OG Anunoby avsluttet med 23 poeng og Josh Hart tok tak i 12 returer.
