De er profesjonelle. De krever ikke den typen grunnleggende motivasjon collegetrenere forkynner for spillerne sine. De er ikke utsatt for den følelsesmessige manipulasjonen som trenere på videregående skoler projiserer på deres spillere. De er proffer. Det er jobben deres. Det er deres liv. Det er deres levebrød.
Så Tom Thibodeau vet bedre enn å hamre inn det som vil være umulig å gå glipp av tirsdag kveld, på TD Garden. Celtics vil heve et 18. mesterskapsbanner til Gardens allerede overfylte sperrer. Knicks er velkommen til å se.
Det vil være en siste ode til 2023-24 C-ene, og den lover å være høy nok og lang nok til å strekke seg over hele New England, slik at den kan deles med et publikum langt utover de 19 156 som vil bli pakket tett i arenaveggene. Celtics trengte aldri å temme Knicks for å vinne den tittelen, men det vil være Knicks som fullt ut vil oppleve byttet av det Celtics gjorde.
Hvordan vil det påvirke Knicks på tirsdag, når de begynner sin søken etter å oppnå det Celtics allerede har tjent?
Du har sett Thibodeaus basketplaner i fire år nå. Du kan hans største hits utenat. Hvordan tror du Knicks vil reagere og svare?
Du vet hvordan de vil reagere og svare.
«For meg skjer slike situasjoner hele tiden, enten det er en ringseremoni, ære for et lag eller en spiller,» sa Thibodeau mandag, en dag før Knicks/Celtics tipser om sesongen i Boston. «Det hele er en del av ligaen. Og det jeg vil at de skal huske: Ikke bli distrahert. For oss vil jeg at spillerne våre holder fast ved rutinene sine. Hvis du blir fanget opp i bølgene … det som virkelig er viktig er å være klar til å spille. Det er det viktige.»
Ikke misforstå: Det som følger etter pomp og prakt vil være betydelig relevant. Knicks vil ha det Celtics har, og for å ta det bort, må de lære å slå dem de neste syv eller åtte månedene.
Ja, de må også bli dyktige til å slå Bucks, Cavaliers, 76ers, Heat, Pacers …
Men Celtics er gullstandarden akkurat nå. De er de forsvarende mesterne.
«Den første er en ekte kamp også,» sa Mikal Bridges mandag, noe som betyr null mangel på respekt for mengden av mindre interessante motstandere som er spredt på hvert lags timeplan, ganske enkelt å forstå hva Knicks vil være inne på tirsdag. «Energien kommer til å bli gal.»
Det samme er hansken Knicks står overfor i sesongens første uker, en bjørn på en åpningsrunde på 10 kamper som inkluderer syv kamper unna Garden. De eneste tre hjemme er mot lag som er nesten sikre på å være i ettersesongen: Pacers, Cavs, Bucks.
Knicks er fortsatt i de tidlige fasene av å bryte inn nye joggesko. Noen dager er blandingen av gammelt og nytt behagelig nok til at du føler at du kan løpe et maraton i dem. Noen dager er føttene dine så hovne at du føler at du må kutte dem av. Så hvis vi når 13. november og Knicks tar en rekord som 4-6 – eller enda verre – med dem til Garden for å møte Bulls, vet at det er mulig.
Vet at to femtedeler av startrotasjonen deres – Bridges og Karl-Anthony Towns – ennå ikke har spilt et ekte minutt som Knicks. Vet at spilleren som i det minste skulle ta vare på hulrommet etterlatt av Isaiah Hartenstein (Precious Achiuwa) kan godt være ute til nær Thanksgiving. Og vit at Thibodeaus credo, gjennom hver eneste av hans 13 sesonger som hovedtrener, aldri har virket mer anvendelig:
Spill din beste basketball innen slutten av sesongen.
Det kan gi noen voksesmerter. Og de utviste gamle pålitelige – Julius Randle, Donte DiVincenzo – kan godt være sterkt savnet på kort sikt.
Men du vil også ha gleden av å se den allerede vanskelig forsvarlige Jalen Brunson/KAT pick-and-roll blomstre opp til noe vakkert hver kamp. Du vil fortsatt ha OG Anunoby og de hundre og én måtene han kan hjelpe til med å vinne kamper for (knock wood) en hel sesong. Du vil fortsatt ha Bridges og Josh Hart og Deuce McBride. Du vil fortsatt ha den daglige streben etter å bli bedre, bygge kjemi.
For et år siden ble Knicks bedt om å måle seg med en gang mot Celtics, og de ble nesten kjørt ut av treningsstudioet etter et kvarter, 30-18. Det var et annet Knicks-lag enn det som grep byens oppmerksomhet innen våren. Men det var også et annet Celtics-lag som fortsatt søkte det 18. banneret. Det var fortsatt en god åpningsmåler.
Det er en bedre i år. Når banneret er oppe, når retrospektivene er over, er det da sesongen virkelig begynner, den typen sesong med den typen forventninger Knicks egentlig ikke har hatt på 30 år.
«Vi har en sjanse til å spille god basketball; vi har en sjanse til å starte ting riktig,» sa Towns før han la til – kanskje inspirert av Yankees-hetten på hodet hans: «Hele teamet jobber enormt hardt for å gjøre byen stolt.»
Boston blir den stolte basketballbyen tirsdag kveld. Fra og med da vil søknader bli akseptert og gjennomgått for byer som ønsker å montere den muslingen i juni. Knicks vil kaste hatten i ringen og ta sjansene sine derfra.
