En ferieby under radaren i Rocky Mountains – med et navn som tradisjonelt forbindes med en delikatesseforretning i New York – er klar til å lande på det kulinariske kartet, i det minste er det håpet til den berømte kokken Todd English.
Whitefish, en boomtown nordvest i Montana, har blitt en magnet fylt med én-persentanter og kjendiser som ønsker å unnslippe show-and-fortell-stemningen i glam skiområder som Aspen.
Forrige uke tok engelsk imot noen av landets beste kommende kokker og matelskere til den naturskjønne landsbyen, omtrent 30 minutter fra Glacier National Park, da han lanserte den første Whitefish Food and Wine Festival.
«Det er en ekte matkultur her,» fortalte English, en fire ganger James Beard-prisvinner, til Side Dish.
«Kokker kommer hit etter å ha jobbet for Jean-Georges [Vongerichten]Daniel [Boulud] og Eric Ripert.»
Boulud og Ripert er også planlagt å besøke Whitefish i november for å arrangere separate arrangementer som er en del av «Modernist Dinner Series» – holdt av Culinary Institute of Montana basert på Flathead Valley Community College.
Riperts middag er satt til 1. november middag, mens Bouluds blir en 15. november.
Det faktum at kongelige kokker som Ripert og Boulud «kommer hit er ganske fantastisk. Jeg elsker disse gutta. De gir alltid tilbake, sa English og la til at han også planlegger å undervise i noen klasser på kulinarisk skolen.
Whitefish ble populær under pandemien da velstående folk, spesielt fra California og Texas, kjøpte andreboliger i området. Sesongbaserte innbyggere inkluderer sangeren John Mayer, komikeren Dave Chappelle og NFL-legenden Drew Brees.
En av Whitefish sine lokker er at «du ikke ser mange bedriftsenheter,» sa Andy Blanton, kokk ved det kulinariske instituttet, som også deltok i Whitefish-festivalen.
«Det er mange lokalt eide restauranter. Det er et feriested om sommeren og vinteren, og flere mennesker oppdager sjarmen, som inkluderer legitime kokker og restaurantvirksomhet som har diversifisert og utvidet seg.»
Blanton gjorde navnet sitt med den berømte restauranten Kandahar, på toppen av Big Mountain i Whitefish – hvor han hadde vært kokk i 24 år og eier i 17 år. Restauranten er for tiden til salgs.
English – restauratøren bak Olives-merket som deltok i de formative dagene med matfestivaler i Aspen, South Beach og Nantucket – samarbeidet med Axcess Entertainments Ryan Heil og Whitefish-baserte gründer Joe Hess for det nye arrangementet.
«Jeg hadde gått på Aspen Food and Wine Festival i årevis og tenkte at vi trenger noe sånt her,» sa Hess.
Festivalen fant sted på Haskill Creek Farms, og inkluderte «grand smaking»-arrangementer og en tur opp Big Mountain. Mange av rettene inkluderte den berømte huckleberry, en spiselig frukt som finnes på busker som vokser over Montana.
«Det er virkelig et superbær,» sa Blanton. «Den er syrlig som en bringebær, men med tekstur av et blåbær og den har ingen frø. Den er bemerkelsesverdig allsidig og kan fungere i retter som er søte eller salte.»
Lokalbefolkningen og besøkende plukker bærene selv på Big Mountain – men de må ta med sin egen bjørnespray eller risikere å bli middag for grizzlyene som streifer rundt i området.
Neste års festivalplanlegging er allerede i arbeid, sa English, og la til at et økende budsjett betyr at flere toppkokker vil delta.
«Vi trenger virkelig å fremme ungt kulinarisk talent, og det er hva steder som dette handler om,» sa han.
