Hun tilbrakte 51 dager i Gaza som gissel og tigget mat og vann fra sine grusomme fangere, men marerittet tok ikke slutt da Aviva Siegel ble løslatt som en del av en gisselavtale i fjor.
Selv om hun var fri i nesten ett år, føler 63-åringen seg fortsatt fanget i å vite at ektemannen, israelsk-amerikaneren Keith Samuel Siegel, 65, fortsatt lider i Hamas’ trange tunneler med lite oksygen, mat eller vann.
«Det er bare grusomt å tenke på at han er i så forferdelige forhold så lenge,» sa Aviva til The Post. «Det de går gjennom er det grusomste på jorden.»
Aviva hadde viet livet sitt til å kreve handling fra president Joe Biden og Israels statsminister Benjamin Netanyahu for å frigjøre mannen hennes gjennom 43 år – som er en lærer opprinnelig fra Chapel Hill, North Carolina.
Paret ble kidnappet fra hjemmet sitt i Kibbutz Kfar Aza i det sørlige Israel da Hamas-terrorister invaderte fra Gaza. Kfar Aza så noe av invasjonens mest forferdelige vold – med ofre funnet brent og halshugget og barn myrdet sammen med foreldrene sine.
Den frustrerte bestemoren på fem sier at hun heller ville ha dødd enn å vente på å se mannen sin igjen.
Da hun var sammen med Keith inne i Hamas’ vidstrakte tunnelnettverk, husket Aviva belastningen de ble påført da fangefangeren deres knapt ga dem nok mat eller vann til å holde dem i live.
Da hun ble løslatt i november i fjor, sa Aviva at hun hadde gått ned 22 kilo siden hun ble tatt som gissel den 7. oktober, og Keith lider av en lignende toll som det fremgår av et bilde Hamas slapp av ham i april.
«Keith gikk ned mye i vekt da jeg var sammen med ham,» sa Aviva. «På bildet i april kunne du se at alle beinene hans var ute.
«Han så så tynn ut, så blek,» la hun til, og la merke til at mannen hennes virket 20 år eldre enn han faktisk var.
Hun understreket at Keith på grunn av sin alder hadde rygg- og kroppssmerter etter å ha blitt tvunget til å holde seg stille inne i tunnelene uten mulighet for trening, et problem som sannsynligvis har forverret seg etter et år i fangenskap.
Hun var også bekymret for hvor mye luft Keith fikk. Hun har tidligere fortalt journalister at de minst én gang nesten ble kvalt i hjel inne i en Hamas-tunnel.
Men Avivas største frykt er at etter at hun ble løslatt, kunne Hamas ha valgt å flytte Keith til et annet sted hvor han er alene uten en eneste sjel til å trøste ham.
«Hvis jeg bare skulle vite at Keith har noen å være sammen med … noen å trøste ham, bare noen å se på, ville det gjøre meg litt roligere. Men vi vet ingenting,” beklaget hun.
Tankene om Keiths lidelse, kombinert med hennes egne mareritt fra 7. oktober og fangenskap, holder Aviva våken om natten.
Hun sa at utsiktene til å tilbringe 7. oktober-jubileet uten mannen sin er uutholdelige – til tross for at de blir trøstet av resten av familien hennes.
Aviva har imidlertid funnet en viss lettelse hos familiene til de andre 96 menneskene som fortsatt er fanget i Gaza, med Tel Aviv hjem til nesten daglige protester mot regjeringen for den påståtte unnlatelsen av å sikre gislene.
Men med et år som har gått siden de ble lovet sine kjæres retur, har Aviva måtte tåle gisselutvekslingsavtaler som kommer og går uten en avtale, ettersom Israel og Hamas anklager den andre for å prøve å endre vilkårene for våpenhvilen.
Nå sa hun at hun har fått nok og planlegger å henvende seg direkte til Biden og Netanyahu neste sjanse hun får til å snakke med dem igjen.
«Jeg orker bare ikke mer,» sa hun. «Jeg har bestemt meg for at det neste jeg vil gjøre er å spørre Benjamin Netanyahu, spør Biden, hvordan skal jeg klare det når jeg vet at Keith er der?»
