VATIKANSTADEN – Storbritannias kong Charles og pave Leo ba sammen i Vatikanets sixtinske kapell torsdag, i den første felles tilbedelsen inkludert en engelsk monark og en katolsk pontiff siden kong Henrik VIII brøt ut av Roma i 1534.
Latinske sanger og engelske bønner ga ekko gjennom kapellet, der Leo ble valgt til den første amerikanske pave av verdens katolske kardinaler for seks måneder siden foran fresker av Michelangelo som skildrer Kristus som leverer den siste dommen.
Charles, øverste guvernør for Church of England, satt til venstre for paven nær kapellets alter da Leo og den anglikanske erkebiskop Stephen Cottrell ledet en gudstjeneste som inneholdt Det sixtinske kapellkor og to kongelige kor.
Selv om Charles har møtt de tre siste pavene, og pavene Johannes Paul II og Benedikt XVI reiste til Storbritannia, inkluderte deres tidligere møter aldri felles bønner.
Besøk i Vatikanet er «en helbredelse» av turbulent historie
Kongen og dronningen Camilla er på statsbesøk i Vatikanet, og markerer de tettere båndene mellom den katolske kirken og den anglikanske nattverden, fem århundrer etter deres turbulente separasjon.
«Det er en sterk følelse av at dette øyeblikket i det ekstraordinære miljøet til Det sixtinske kapell tilbyr en slags helbredelse av historien,» sa den anglikanske pastor James Hawkey, kanonteolog ved Westminster Abbey, til Reuters.
«Dette ville vært umulig for bare en generasjon siden,» sa han. «Det representerer hvor langt våre kirker har kommet i løpet av de siste 60 årene med dialog.»
Cottrell, den anglikanske erkebiskopen av York, sto ved gudstjenesten i Det sixtinske kapell for Sarah Mullally. Hun ble nylig annonsert som den første kvinnen som tjente som erkebiskop av Canterbury, det åndelige overhodet for den anglikanske nattverden, men vil ikke ta rollen før neste år.
Splittelsen mellom den katolske kirken og Church of England ble formalisert i 1534, etter at pave Clement VII nektet å annullere kong Henry VIIIs ekteskap med Katarina av Aragon.
Henrys ønske om en mannlig arving – og en ny kone som kunne gi en – var den umiddelbare katalysatoren, men andre faktorer spilte også inn, som involverte den engelske kronens beslagleggelse av kirkelige eiendeler og veksten av protestantiske ideer i England.
Mens England svingte mellom katolisisme og protestantisme under regjeringene til Henrys døtre, Mary I og Elizabeth I, ble hundrevis av katolikker og protestanter henrettet for sin tro, ofte brent på bålet.
Charles for å motta spesiell tittel, sete ved basilikaen
Charles og Camilla, som besøkte Vatikanet tidligere i år for å se pave Frans, hadde også et privat møte med Leo torsdag morgen.
Hjemme i Storbritannia er Charles’ vanærede bror, prins Andrew, oppslukt av en stadig dypere krise på grunn av anklager om overgrep og hans bånd til seksualforbryteren Jeffrey Epstein.
Kongen vil reise på ettermiddagen til Romas Basilica of St. Paul utenfor murene, en av katolisismens fire mest ærede kirker, hvor Leo har godkjent å gi ham en ny tittel «Royal Confrater», eller bror, i det tilknyttede klosteret.
Charles vil også få et spesielt sete i basilikaens apsis.
Trestolen, som i fremtiden kun skal brukes av britiske monarker, er dekorert med kongens våpenskjold og det økumeniske mottoet «Ut unum sint» (At de kan være ett).
Biskop Anthony Ball, den offisielle anglikanske representanten til Vatikanet, sa at utmerkelsen «viser forpliktelsen som begge våre kirker har til å arbeide for en felles fremtid».
Buckingham Palace kunngjorde torsdag at Charles også hadde godkjent to britiske æresbevisninger for Leo: å gjøre ham til «pavelig broder» av St. George’s Chapel, Windsor Castle, og tildele ham Knight Grand Cross of the Order of the Bath.
Anglikansk-katolske bånd har blitt bedre siden 1960-tallet
Church of England er en av 46 autonome kirker i rundt 165 land som til sammen utgjør den anglikanske nattverden.
Den katolske kirken, som har 1,4 milliarder medlemmer, og den anglikanske nattverden, med 85 millioner medlemmer, har forbedret sine bånd siden 1960-tallet.
Læren til de to tradisjonene samsvarer med mange store spørsmål, men den katolske kirken ordinerer ikke kvinner og tillater generelt ikke prester å gifte seg.
