En minekollaps på et stort coltan-gruvested i det østlige Kongo førte til at minst 200 døde, ifølge kongolesiske myndigheter, et tall som er omstridt av opprørsgruppen som kontrollerer gruven.
Kollapsen fant sted tirsdag ved Rubaya-gruvene, som kontrolleres av M23-opprørsgruppen, sa Kongos gruvedepartement i en uttalelse onsdag.
Det var den siste slike tragedie i de mineralrike og opprørskontrollerte territoriene i landet.
Men senior M23-tjenestemann Fanny Kaj bestred tallet og sa at kollapsen var forårsaket av «bombing» og at bare fem mennesker hadde blitt drept.
«Jeg kan bekrefte at det folk publiserer ikke er sant. Det var ikke noe skred; det var bombeangrep, og dødstallene er ikke det folk sier. Det handler rett og slett om fem mennesker som døde,» sa Kaj.
Ibrahim Taluseke, en gruvearbeider på stedet, sa at han hadde bidratt til å gjenopprette mer enn 200 lik fra området.
«Vi er redde, men dette er liv som er i fare,» sa Taluseke. «Eierne av gropene godtar ikke at det nøyaktige antallet dødsfall blir avslørt.»
Rubaya ligger i hjertet av det østlige Kongo, en mineralrik del av den sentralafrikanske nasjonen som i flere tiår har blitt revet i stykker av vold fra regjeringsstyrker og forskjellige væpnede grupper, inkludert den Rwanda-støttede M23-gruppen, hvis nylige gjenoppblomstring har eskalert konflikten, og forverret en allerede akutt humanitær krise.
Kongo er en stor leverandør av coltan, en svart metallisk malm som inneholder det sjeldne metallet tantal, en nøkkelkomponent i produksjonen av smarttelefoner, datamaskiner og flymotorer.
Landet produserte rundt 40 % av verdens coltan i 2023, ifølge US Geological Survey, med Australia, Canada og Brasil som andre store leverandører.
Mer enn 15 % av verdens tilførsel av tantal kommer fra Rubayas gruver.
I mai 2024 grep M23 byen og tok kontroll over gruvene. I følge en FN-rapport har opprørerne siden grepet Rubaya lagt på skatter på handel og transport av coltan, og genererer minst 800 000 dollar i måneden.
Øst-Kongo har vært inn og ut av krise i flere tiår. Ulike konflikter har skapt en av verdens største humanitære kriser, med mer enn 7 millioner mennesker på flukt, inkludert mer enn 300 000 som har flyktet fra hjemmene sine siden desember.
I juni signerte de kongolesiske og rwandiske regjeringene en fredsavtale formidlet av USA, og forhandlingene fortsetter mellom opprørere og Kongo.
Kampene fortsetter imidlertid på flere fronter i det østlige Kongo, og fortsetter å kreve mange sivile og militære tap.
Avtalen mellom Kongo og Rwanda åpner også for tilgang til kritiske mineraler for amerikanske myndigheter og amerikanske selskaper.
En lignende kollaps forrige måned tok livet av mer enn 200 mennesker.
