Glem mengden størrelse – en ny studie bekrefter at konservative kan skryte av litt større amygdalas, den delen av hjernen som spiller en nøkkelrolle i å identifisere og reagere på potensielle trusler, sammenlignet med liberale.
«En litt større amygdala fremhever ganske enkelt en hjernes økte følsomhet for problemer relatert til [the] behov for sikkerhet, reduksjon av usikkerhet og trussel, eller kanskje mer forsiktig behandling av negative stimuli, sier studieforfatter Diamantis Petropoulos Petalas til The Post.
Amygdalaen er omtrent like stor som en peanøtt med skall – og forskjellen mellom konservative og liberale er omtrent på størrelse med et sesamfrø, sa Petropoulos.
Å ha en større amygdala kan tilskrives gener, miljøet eller mest sannsynlig en kombinasjon av de to, la han til. Det er muligens relatert til en «større tilbøyelighet til å forstå fare.»
Petropoulos ‘forskning, publisert torsdag i Cell Press-tidsskriftet iScience, hadde som mål å gjenskape en mye delt 2011 University College London-studie kritisert for bare å ha 90 deltakere.
Petropoulos’ team undersøkte hjerneskanninger fra 928 nederlandske voksne 19 til 26 år gamle.
Forskerne paret hjernedataene med innsikt i deltakernes politikk. De frivillige ble spurt om deres sosiale og økonomiske identitet, for eksempel hvor de ser på seg selv på en glidende skala fra progressiv til konservativ og hvilket politisk parti de identifiserer seg med.
Andre spørsmål berørte deres sosiale og økonomiske ideologi, som hvor de står på kvinners og LHBTQ-rettigheter, inntektsulikhet og overskuddsdeling.
«Vi ser på ideologi som et komplekst, flerdimensjonalt produkt som inkluderer forskjellige holdninger til sosiale og økonomiske spørsmål, så vel som identifikasjon med progressive eller konservative idealer,» sa Petropoulos, en forsker i politisk psykologi og nevrovitenskap ved The American College of Greece. «Det handler egentlig ikke bare om venstre eller høyre.»
Petropoulos sa at teamet hans ikke forventet å gjenskape noen funn fra 2011-studien.
Oscar-vinneren Colin Firth var medforfatter av den forskningen, som ble kalt «det første nevrovitenskapelige beviset for biologiske forskjeller mellom liberale og konservative.»
Den studien fant at sammenlignet med liberale, har konservative en tendens til å ha større amygdala og mindre fremre cingulate cortex (ACC), som er involvert i feildeteksjon, impulskontroll og emosjonell regulering.
Disse funnene ansporet til overskrifter i 2011 som «Konservative store på frykt, hjernestudiefunn» og «Konservative er skremte katter, sier vitenskapen,» som refererte til amygdalas rolle i å behandle frykt og angst.
«Det er ingen overraskelse at funn som dette ble «rammet» for å gi drivstoff til polarisering, sa Petropoulos til The Post. «Den samme studien fant at ACC var større blant liberale, men jeg antar at det var mindre høylytte overskrifter rundt det funnet: Liberale store på feilsøking antar at de ikke selger så mye.»
I den nye forskningen klarte ikke Petropoulos og hans kolleger å identifisere en konsistent kobling mellom politikk og ACC.
De fant en sammenheng mellom konservatisme og volumet av grå substans i amygdala – selv om denne forbindelsen var tre ganger svakere sammenlignet med 2011-studien.
Teamet etterlyser ytterligere forskning på det «komplekse forholdet» mellom hjernestruktur og politisk tro.
